Se publica un nuevo marco mundial para el seguimiento de los crecientes riesgos por calor extremo para la salud de las mujeres embarazadas, los recién nacidos y los niños

Con la intensificación de los episodios de calor extremo en todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el UNICEF y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) han publicado hoy el primer conjunto de indicadores prioritarios para ayudar a los países a hacer el seguimiento de los efectos del calor en la salud de las mujeres embarazadas, los recién nacidos y los niños. El nuevo marco está concebido para fortalecer la preparación, mejorar el monitoreo y acelerar la respuesta, lo que contribuirá a proteger a algunas de las poblaciones más vulnerables frente a los riesgos para la salud relacionados con el clima.

Los estudios siguen aportando pruebas de que la exposición al calor extremo puede perjudicar la salud durante el embarazo y la infancia, y aumentar en un 26 % la probabilidad de parto prematuro. Los recién nacidos también están cada vez más expuestos: en 2024 los menores de un año estuvieron expuestos a un 389 % más de días con olas de calor en comparación con el periodo de referencia (de 1986 a 2005). A escala mundial, se estima que 1500 millones de niños están expuestos a olas de calor cada vez más frecuentes, prolongadas o intensas.

«A medida que el planeta se calienta, se generan nuevos riesgos para la salud, y las personas mayores, las mujeres embarazadas, los recién nacidos y los niños son quienes menos posibilidades tienen de escapar a sus efectos», señaló Bruce Gordon, Director interino del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático, «Una Sola Salud» y Migración de la OMS. «Nuestros sistemas de salud necesitan datos que les permitan reconocer esa realidad y actuar en consecuencia, ya sea protegiendo a las personas durante las olas de calor o integrando la consideración de los riesgos climáticos en la prestación cotidiana de servicios de salud».

En el nuevo informe se recomienda que los países monitoreen los nacimientos prematuros, las muertes prenatales, la insuficiencia ponderal al nacer, la hipertensión durante el embarazo, las muertes infantiles y las visitas a los establecimientos de salud durante episodios de calor extremo. Monitorear la asistencia escolar también puede contribuir a revelar cómo perturba el calor la vida de los niños.

«El calor ya afecta a nuestras poblaciones más vulnerables, en particular las embarazadas, los recién nacidos y los niños, pero los sistemas de salud no pueden responder a una realidad que no está cuantificada», declaró la Dra. Pascale Allotey, Directora del Departamento de Salud Sexual, Reproductiva, Materna, Infantil y Adolescente, y Envejecimiento de la OMS. «Si se hace seguimiento de efectos como el número de nacimientos prematuros, muertes y enfermedades infantiles, y visitas a establecimientos de salud junto con la exposición al calor, los países pueden detectar los posibles impactos y tomar medidas para proteger a las mujeres y los niños».

La recopilación sistemática de datos de salud y sobre la exposición al calor, como la temperatura del aire, puede ayudar a detectar posibles señales relacionadas con el calor y, de ese modo, permitir a los países identificar cambios inusuales durante periodos de calor extremo, realizar investigaciones más a fondo y actuar en consecuencia.

La información puede ayudar a las autoridades de salud a preparar los establecimientos para hacer frente al aumento de la demanda, reforzar las alertas dirigidas a las embarazadas y sus familias, identificar las comunidades que corren más riesgo y mejorar la planificación frente al calor y sus riesgos para la salud.

Dado que el calor extremo se está convirtiendo rápidamente en un rasgo común de un mundo en calentamiento, la OMS insta a los países a que fortalezcan su capacidad para monitorear sus efectos en la salud y responder a ellos. Al utilizar los nuevos indicadores prioritarios recogidos en el informe, los gobiernos pueden determinar mejor los riesgos, dirigir las intervenciones y proteger a las mujeres embarazadas, los recién nacidos y los niños frente a daños prevenibles.

La OMS también insta a todos los países a elaborar y poner en marcha planes de acción sobre los efectos del calor en la salud en función del contexto, y que integren las necesidades de las poblaciones vulnerables mencionadas, refuercen los sistemas de alerta temprana y activen intervenciones oportunas cuando aparezcan riesgos debidos al calor.

Acerca de la OMS

Dedicada al logro del bienestar de todas las personas y guiada por la ciencia, la OMS lidera y defiende los esfuerzos mundiales por dar a todas las personas, en todas partes, las mismas oportunidades de disfrutar de una vida segura y saludable. Como organismo de las Naciones Unidas para la salud, conecta a naciones, asociados y personas en más de 150 lugares, liderando la respuesta mundial a las emergencias sanitarias, previniendo las enfermedades, abordando las causas profundas de los problemas de salud y ampliando el acceso a los medicamentos y la atención de salud. Nuestra misión es prestar apoyo a todos los países para promover, procurar y proteger la salud. «Juntos por la salud. Apoyemos la ciencia», el lema del Día Mundial de la Salud 2026, marca el inicio de una campaña de un año de duración destinada a poner de relieve que la ciencia es la base para proteger la salud y el bienestar en todo el mundo.