Winter Weather Preparedness: How North Carolinians Can Stay Safe

With another winter storm coming to North Carolina, the North Carolina Department of Health and Human Services is reminding residents to prepare now. A little planning can help prevent injuries and keep families safe in upcoming cold temperatures and potential snow.

1. Prevent carbon monoxide poisoning
Carbon monoxide is an odorless, colorless gas produced whenever fuel is burned. Carbon monoxide can be deadly within minutes.

• Never use a generator, outdoor grill, camp stove or propane stove inside your home, basement or garage - even with doors or windows open.
• Run generators, gasoline-powered tools and engines outside at least 20 feet from doors, windows and air vents.
• Install a carbon monoxide detector on each level of your home. If you already have a carbon monoxide alarm, test it and replace batteries.
• Know the warning signs of carbon monoxide poisoning: dizziness, fatigue, nausea, headaches, confusion or fainting. If you experience these symptoms, get to fresh air immediately and seek medical attention.

2. Plan for possible power outages
Think through what your household needs for several days without power.

• Medical needs: If you use medical equipment that needs electricity (oxygen, CPAP, other devices), make a backup plan now. Charge batteries and power banks. Keep a written list of medicines and doses.
• Supplies: Stock basics like drinking water, easy to eat foods, baby and pet supplies, blankets, flashlight and extra batteries. Have a plan for how you will stay warm should you lose power. Learn more about building an emergency kit.
• Food safety: Keep refrigerator and freezer doors closed as much as possible. If you're unsure food is safe for consumption after a long outage, when in doubt, throw it out.
• Feeding an infant: If possible, keep ready to feed formula on hand. If you use powdered formula, plan for safe water and clean hands/surfaces. Use bottled water if your water may not be safe. If you breastfeed, continue to do so - it's the safest way to feed your baby in emergencies. If you use an electric breast pump, review how to hand express your milk. Breastmilk is safe for up to four hours at room temperature. If you pump breast milk, plan to keep milk cold during outages such as with a cooler or ice packs. If milk warms and you're unsure if it's safe, discard it.

3. Reduce preventable injuries
Many storm-related injuries happen at home and are preventable.

• Use flashlights instead of candles, when possible.
• If you use space heaters, keep them at least three feet from anything that can burn like curtains, bedding and furniture. Plug heaters directly into the wall, not into power strips.
• Wear shoes with good traction to avoid slips on ice.
• Avoid driving unless you must.

4. Donate blood if you can
Winter weather can impact local blood drives and make it harder to deliver blood to hospitals at a time when supplies are already low. The American Red Cross recently reported a severe blood and platelet shortage and urged eligible donors to book an appointment as soon as it's safe to travel.

5. Stay informed and know where to find help
Weather conditions can change quickly. Follow updates from local officials and trusted new sources. For more information, visit ReadyNC.gov. For additional resources and safety guidance, including mental health and disaster recovery health and safety materials, visit the NCDHHS website.

Con otra tormenta invernal llegando a Carolina del Norte, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte les recuerda a los habitantes que se preparen ahora. Un poco de planificación puede ayudar a prevenir lesiones y mantener a las familias seguras en las próximas temperaturas frías y posibles tormentas de nieve.

1. Prevenir la intoxicación por monóxido de carbono.
El monóxido de carbono es un gas que no se huele ni tiene color que se produce cada vez que se quema combustible. El monóxido de carbono puede ser mortal en cuestión de minutos.

• Nunca use un generador, una parrilla de aire libre, una estufa de campamento o una estufa de propano dentro de su casa, sótano o garaje, incluso con puertas o ventanas abiertas.
• Haga funcionar los generadores, las herramientas a gasolina y los motores fuera de al menos 20 pies de las puertas, ventanas y conductos de ventilación.
• Instale un detector de monóxido de carbono en cada nivel de su alojamiento. Si ya tiene una alarma de monóxido de carbono, pruébela y reemplace las baterías.
• Conozca los signos de advertencia de la intoxicación por monóxido de carbono: mareos, fatiga, náuseas, dolores de cabeza, confusión o desmayos. Si experimenta estos síntomas, salga al aire libre de inmediato y busque atención médica.

2. Planificar posibles cortes de energía.
Piense en lo que necesita en su hogar durante varios días sin electricidad.

• Necesidades médicas: si utiliza equipos médicos que necesitan electricidad (oxígeno, CPAP, otros dispositivos), haga un plan de respaldo ahora. Cargue las baterías y las baterías externas portátiles. Mantenga una lista escrita de medicamentos y dosis.
• Suministros: tener de reserva productos básicos como agua potable, alimentos fáciles de comer, artículos para bebés y mascotas, mantas, linterna y baterías adicionales. Tenga un plan sobre cómo se mantendrá caliente en caso de que se quede sin electricidad. Más información sobre cómo hacer un kit de emergencia.
• Seguridad alimentaria: mantenga las puertas del refrigerador y el congelador cerradas tanto como sea posible. Si no está seguro de que los alimentos sean aptos para el consumo después de una interrupción prolongada, en caso de duda, deséchelos.
• Alimentar a un bebé: si es posible, manténgase preparado para alimentar teniendo fórmula a mano. Si usa fórmula en polvo, planifique tener agua segura, lávese las manos y/o limpie las superficies. Use agua embotellada si el agua de su localidad no es segura. Si amamanta, continúe haciéndolo: es la forma más segura de alimentar a su bebé en caso de emergencia. Si usa un extractor de leche eléctrico, revise cómo extraer la leche a mano. La leche materna es segura hasta por cuatro horas a temperatura ambiente. Si extrae leche materna, planee mantener la leche fría durante los cortes de electricidad en una hielera portátil o con bolsas de hielo. Si se calienta la leche y tiene duda de si es segura, deséchela.

3. Reducir las lesiones prevenibles.
Muchas lesiones relacionadas con tormentas ocurren en el hogar y se pueden prevenir.

• Use linternas en lugar de velas, cuando sea posible.
• Si usa calefactores, manténgalos al menos a tres pies de distancia de cualquier cosa que pueda quemarse, como cortinas, ropa de cama y muebles. Enchufe los calefactores directamente al enchufe de la pared, no a las regletas de enchufe.
• Use zapatos con buena tracción para evitar resbalones en el hielo.
• Evite conducir a menos que sea necesario.

4. Donar sangre si puede.
El clima invernal puede afectar las campañas de donación de sangre locales y dificultar la entrega de sangre a los hospitales en un momento en que los suministros ya son bajos. La Cruz Roja Americana informó recientemente una grave escasez de sangre y plaquetas y animo a los donantes elegibles a programar una cita tan pronto como sea prudente viajar.

5. Manténgase informado y sepa dónde encontrar ayuda.
El tiempo puede cambiar rápidamente. Siga las actualizaciones de los funcionarios locales y las nuevas fuentes de confianza. Para obtener más información, visite ReadyNC.gov. Para obtener recursos adicionales y orientación de seguridad, incluso materiales de salud y seguridad para la recuperación ante desastres, visite el sitio web del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés).

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