Journalist Amal Khalil killed by Israeli airstrikes in Lebanon: RSF retraces events and denounces war crimes

La journaliste Amal Khalil était dans la ville d'al-Tayri d'ou elle couvre la guerre en cours avec Israel, lorsqu'un véhicule qui précédait la voiture dans laquelle elle se trouvait avec sa collègue, Zeinab Faraj, a été visé par une première frappe israélienne, selon les témoignages recueillis par RSF. Presque deux heures plus tard, les deux journalistes ont été elles même ciblées par une frappe sur un immeuble de trois étages situé à proximité, ou elles s'étaient réfugiées. Si les secouristes libanais ont réussi à évacuer Zeinab Faraj, de nouveaux tirs israéliens les auraient empêchés d'atteindre Amal Khalil, selon les témoins sur place. Dès 17h heure de Paris, RSF et d'autres ONG avaient alerté publiquement les autorités israéliennes et ses alliés de la situation des deux journalistes piégés dans l'immeuble. Sollicité par RSF en urgence pour arrêter les frappes et permettre aux secours d'arriver jusqu'à la journaliste, un porte-parole de l'armée israélienne avait répondu, à 17 h 30 heure de Paris par quelques mots : "Je vais regarder ça." Ce n'est que six heures plus tard que le corps sans vie de la journaliste a été retrouvé par l'armée libanaise et la Croix-Rouge.

RSF retrace la chronologie des faits :

• vers 14 h 30: une première frappe israélienne vise une voiture à proximité du véhicule d'Amal Khalil et Zeinab Faraj. Les deux journalistes survivent à l'attaque et parviennent à sortir de leur voiture.
  
• 14 h 52 : Amal Khalil est contactée par la correspondante d'Al Jazeera au sud du Liban, Carmen Joukhadar. L'appel téléphonique dure neuf secondes. "J'entendais bien qu'elle courait et qu'elle haletait pendant qu'elle me parlait, mais elle m'a dit qu'elle allait bien", raconte Carmen Joukhadar à RSF.

• entre 15 h et 16 h : Les sauveteurs attendent l'autorisation de la commission diplomatique - connue sous le terme du "mécanisme" -, qui sert, entre autres, de garant et médiateur pour le cessez-le-feu entre le Liban et Israël, afin de pouvoir accéder au site. Cette commission, fondée en novembre 2024, sous l'égide de la France et des États-Unis comprend également les Forces Intérim des Nations Unis au Liban (FINUL).
  
• vers 16 h 00 : une deuxième frappe cible la voiture des journalistes. Cachée à proximité, Amal Khalil a appelé ses collègues pour les informer de l'attaque, puis est allée se réfugier, avec Zeinab Faraj, dans une maison à trois étages située non loin de là.
  
• 16 h 22 : Dernier contact avec la journaliste Amal Khalil. D'après sa sœur, qui était au téléphone avec elle à ce moment-là, Amal Khalil était indemne. Après cet appel, le téléphone de la journaliste s'est éteint.
  
• 16 h 27 : une troisième frappe israélienne vise la maison. Selon les informations de RSF, la frappe a été effectuée par avion militaire, et non pas par drone. La fumée est capturée par une photo prise par Carmen Joukhadar, depuis le village voisin de Khiam.

• vers 16 h 40 : L'armée et les équipes de secours libanaises qui se trouvent à proximité ne parviennent pas à atteindre l'endroit où se trouvent les deux journalistes en raison des frappes en cours.
  
• vers 18 h : La Croix-Rouge arrive enfin à évacuer Zeinab Faraj qui souffrait de fractures. Selon la chaîne libanaise LBCI, une bombe assourdissante lancée par les forces israéliennes a contraint l'ambulance à battre en retraite sans pouvoir sauver Amal Khalil. Zeinab Faraj a été transporté à l'hôpital local du village voisin de Tibnin.
  
• vers 19 h 20 : L'armée libanaise décide d'accompagner la Croix-Rouge en l'absence d'autorisation par le "mécanisme" et face à l'urgence de la situation.
  
• ver 20 h 20 : La Croix-Rouge arrive de nouveau sur les lieux, accompagnée par l'armée libanaise et des bulldozers commencent les opérations de sauvetage.
  
• 23 h 10 :L'armée et la Croix-Rouge annoncent publiquement avoir retrouvé le corps sans vie de Amal Khalil au rez-de-chaussée de l'immeuble. L'heure exacte de son décès reste à déterminer.

Entre temps, à 20h, un compte officiel du porte-parole sur X confirme avoir ciblé les journalistes, les qualifiant d'"intrus": "Une fois établi qu'ils violaient l'accord de cessez-le-feu, l'armée de l'air a attaqué l'un des véhicules, puis a pris pour cible un bâtiment où les intrus s'étaient réfugiés." Or, les journalistes étaient identifiés comme étant des journalistes, et leur identité a été transmise au moins dès l'interpellation par le mécanisme, vers 14h30, avant la frappe sur le bâtiment, selon nos informations. Le gouvernement libanais à dénoncer des crimes de guerre ayant visé les journalistes.

Amal Khalil, le courage incarné

Cette correspondante de guerre de 42 ans, originaire elle-même du Sud-Liban, avait tenu bon dans le Sud depuis le début de la guerre avec Israël en 2023. Amal Khalil est toujours restée sur le terrain, pour couvrir sans relâche, les événements, malgré les dangers, qu'elle connaissait bien. Couvrant les agressions israéliennes pour le quotidien d'information libanais établiAl Akhbar - créé en 2006- dont la ligne éditoriale est favorable au mouvement de résistance contre l'occupation israélienne dans le Sud-Liban, notamment au Hezbollah, la journaliste chevronnée était devenue la cible de menaces israéliennes. En 2024, RSF avait appelé à sa protection, à la suite d'une menace de mort qu'elle avait reçue d'un numéro Israélien dont le propriétaire n'est pas, à date, identifié, en raison de sa couverture de la guerre en cours. "J'avais contacté Amal Khalil en septembre 2024 après les menaces de morts", raconte la correspondante de RSF Elissar Kobeissi. "Elle a insisté sur le fait qu'elle ne quitterait pas le sud. Malgré toutes les menaces, elle voulait continuer à travailler."