Résilience et fierté : l’histoire d’un sous-marinier - Maître de 1re classe Dale Armstrong

Le Maître de 1^re classe (M 1) Dale Armstrong a grandi à Victoria (C.-B.). Comme bien des enfants, on lui a appris à « passer outre » les accrocs et les blessures de la vie.

« Quand nous étions des enfants, nous jouions dans les structures d'escalade et nous tombions, mais nous ne nous cassions pas. Nous nous relevions après avoir pleuré et nous recommencions à jouer », a déclaré le M 1 Armstrong.

Mais que faire si la blessure n'est pas visible?

Dale Armstrong s'est enrôlé dans les Forces armées canadiennes (FAC) en 2007 en tant que réserviste d'infanterie. Peu après, il est passé à la Marine royale canadienne en tant que technicien maritime de la Force régulière, où il s'est spécialisé comme électricien.

En 2012, le M 1 Armstrong était membre d'équipage du Navire canadien de sa majesté (NCSM) Algonquin. Ce destroyer participait à l'exercice Rim of the Pacific et devait mener un entraînement d'arraisonnement avec un pays partenaire. Dans le cadre de ses fonctions, le M 1 Armstrong était nageur-sauveteur au sein de l'équipe d'arraisonnement du navire.

Lorsque le moteur du bateau d'arraisonnement est tombé en panne durant l'approche, ce dernier est entré en collision avec le navire du pays partenaire. L'un des coéquipiers du M 1 Armstrong a été projeté dans l'océan et, sans hésiter, il a sauté à l'eau pour le secourir.

« Mon travail consistait à être nageur-sauveteur, alors j'ai sauté à l'eau et j'ai nagé jusqu'à lui », a expliqué le M 1 Armstrong.

Son coéquipier, alourdi par son équipement tactique complet, avait du mal à rester à flot. Pendant quinze longues minutes, les deux personnes ont lutté pour garder leur tête hors de l'eau.

« C'était assez effrayant, et nous pensions tous les deux que nous allions nous noyer », se souvient le M 1 Armstrong.

Une vague a poussé le petit bateau suffisamment près pour que le reste de l'équipe puisse les tirer et les mettre en sécurité et retourner à l'Algonquin.

Cet incident a eu des conséquences durables. Le M 1 Armstrong a été diagnostiqué avec un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et a été jugé inapte à effectuer un retour aux opérations. Son coéquipier a quitté le milieu militaire. Pendant un certain temps, le M 1 Armstrong a envisagé de faire de même, jusqu'à ce que la thérapie, le soutien de sa famille et sa détermination l'aident à choisir de se rétablir.

« J'étais sur le point d'être libéré, a déclaré le M 1 Armstrong. Heureusement, grâce à Dieu et au système de santé mentale du milieu militaire, j'ai pu me rétablir et rester. »

Il attribue son rétablissement à trois leçons.

Tout d'abord, il a choisi d'être honnête avec lui-même et avec sa chaîne de commandement.

« La vie dans les FAC est très chargée, a-t-il déclaré. Il est important de faire des pauses. Si vous n'avez pas besoin d'emporter votre travail à la maison, ne le faites pas. »

Deuxièmement, il a changé sa façon de penser quant aux blessures.

« Remplacez le mot « brisé » par « blessé ». C'est un changement d'état d'esprit. De cette façon, vous commencez à penser que vous pouvez vous rétablir. »

Enfin, il a choisi la responsabilisation et la résilience.

« Tout petit problème peut devenir une montagne géante dans mon esprit à cause de mon TSPT, a déclaré le M 1 Armstrong. Je dois en prendre conscience et me montrer responsable envers moi-même pour ne pas en faire une montagne, mais simplement une butte. La surmonter ou demander de l'aide au besoin. »

Des années plus tard, le M 1 Armstrong occupe maintenant le poste de chef électricien au sein de la Force sous-marine canadienne, un milieu qui présente ses propres défis. Initialement, il avait certains doutes. Cependant, il a fini par apprécier cette communauté où chaque membre est censé prendre des mesures qui peuvent sauver des vies.

« On fait confiance à mes Mat 3 pour sauver le sous-marin, et ils ont toutes les compétences nécessaires pour le faire. Ils font fonctionner des vannes et des systèmes avec peu de supervision grâce à leur niveau d'instruction, et pour moi, c'est formidable », a déclaré le M 1 Armstrong.

Lorsqu'on lui a demandé quelle est sa plus grande réussite, le M 1 Armstrong a répondu que c'est d'être resté dans le milieu militaire.

« Les êtres humains ne sont pas faits de verre », a déclaré le M 1 Armstrong. Son parcours reflète la force d'une Marine fondée sur la confiance, le travail d'équipe et la résilience.