Le nouveau ngultrum du Bhoutan

Jigme Singye Wangchuck a introduit sa philosophie du bonheur national brut, baromètre plus global du bien-être que les indicateurs économiques et financiers traditionnels, lorsqu'il est devenu le quatrième roi du Bhoutan, en 1972. Son couronnement officiel, en 1974, a coïncidé avec un autre jalon historique de bon augure : l'émission du premier papier-monnaie du royaume.

En janvier, le pays himalayen de 800 000 habitants a mis en circulation de nouveaux billets dans le cadre de l'une des refontes les plus importantes de sa monnaie, le ngultrum , depuis l'introduction des premiers spécimens, il y a un demi-siècle.

Dévoilés en novembre à l'occasion du 70^e anniversaire de Wangchuck, les nouveaux billets de 100, 500 et 1 000 ngultrums présentent des éléments visuels qui « mettent en valeur les riches traditions culturelles du Bhoutan et l'histoire de sa royauté », indique le gouverneur de l'Autorité monétaire royale, Yangchen Tshogyel, dans le rapport annuel 2025.

Le billet de 1 000 met à l'honneur le premier chef d'État du pays, le roi Ugyen Wangchuck, qui a voulu unifier le Bhoutan au cours de son règne, de 1907 à 1926. On l'y voit coiffé de la couronne corbeau de son père symbolisant sa lignée familiale et la consolidation de l'État durant les premières années de la nation.

Le verso représente le dzong de Trongsa , plus grande forteresse du pays et siège ancestral de la dynastie, qui surplombe la rivière Mangde Chhu. Il est aussi orné du sceau officiel de l'État et de deux grands calaos, oiseaux symbolisant la biodiversité d'un pays qui s'élève depuis les basses plaines longeant sa frontière avec l'Inde jusqu'aux sommets de plus de 7 000 mètres le séparant du Sud de la Chine.

Le quatrième roi Wangchuck apparaît sur le billet de 500 aux côtés de deux vajras croisés, symboles bouddhiques de stabilité illustrant la trace qu'il a laissée avec le concept de bonheur national brut et sa nouvelle forme de gouvernance. Jigme Singye Wangchuck est également à l'origine du système financier moderne du Bhoutan, lui qui a notamment créé l'Autorité monétaire royale et la Bank of Bhutan, premier établissement de prêt commercial du pays.

« En plus de porter son image, ce nouveau billet véhicule aussi la stabilité économique qu'il a contribué à installer », lit-on dans le communiqué de la Banque centrale annonçant la mise en circulation des billets.

Après son abdication, en 2006, dans le cadre d'une transition prévue vers un régime de monarchie constitutionnelle, son fils aîné, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, est devenu le cinquième roi du Bhoutan à l'âge de 26 ans, ce qui a fait de lui le plus jeune monarque du monde à l'époque. Son portrait figure sur le nouveau billet de 100.