La guerre des États-Unis contre l'accès à l'information : le Pentagone restreint l’accès des journalistes indépendants

En début de semaine, le Pentagone a reclassé son service de presse en "Installation pour informations classifiées compartimentées" ("sensitive Compartmented Information Facility" ou SCIF), interdisant aux journalistes l'accès à un espace longtemps utilisé pour les interactions entre reporters et responsables de la défense. Si les dirigeants du Pentagone ont présenté cette décision comme une mesure de sécurité de routine, il s'agit en réalité de la dernière d'une série de restrictions introduites sous le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui ont progressivement limité les lieux où les journalistes peuvent se rendre, les personnes à qui ils peuvent s'adresser, les informations qu'ils peuvent rechercher et la manière dont ils peuvent couvrir l'action des dirigeants militaires. Prises dans leur ensemble, ces mesures révèlent une tendance plus large à restreindre l'accès du journalisme indépendant au sein de l'une des institutions militaires les plus puissantes au monde.

Restriction de l'accès : ériger des murs à l'intérieur du Pentagone

Le premier élément, et le plus visible, de cette tendance a été la restriction progressive de l'accès physique des journalistes. En mai 2025, Pete Hegseth a ordonné de nouvelles mesures de contrôle physique qui ont restreint l'accès des journalistes accrédités à des zones du Pentagone où ils avaient toujours été autorisés à entrer. En vertu de cette politique, les journalistes doivent obtenir une autorisation officielle ou être accompagnés pour pénétrer dans des espaces auparavant librement accessibles aux membres de la presse. Le Pentagone a justifié ces changements comme nécessaires pour empêcher des divulgations non autorisées, mais les journalistes affirment qu'ils entravent considérablement leurs activités de reportage habituelles.

Les restrictions à la liberté de déplacement au sein des locaux se sont encore durcies, poussant les journalistes à réagir. En décembre 2025, Julian E. Barnes, journaliste spécialisé dans les questions de sécurité internationale au New York Times, a intenté un procès contre cette mesure, encore aggravée par une nouvelle politique d'accréditation annoncée en octobre de la même année, arguant qu'elle portait atteinte aux activités de collecte d'informations protégées par la Constitution. En mars 2026, un juge fédéral a statué que certaines de ces restrictions entravaient illégalement le travail des journalistes. La bataille juridique s'est poursuivie le 18 mai 2026, lorsque le même média a intenté une action en justicepour la deuxième fois en cinq mois, contestant une politique exigeant que les journalistes soient escortés par des fonctionnaires dans l'ensemble du bâtiment.

Restriction de l'information : le travail de reportage quotidien est devenu un problème de sécurité

Les barrières physiques se sont également accompagnées de mesures visant à restreindre l'accès à l'information. En septembre 2025, le Pentagone a introduit une nouvelle politique intitulée "Media In-Brief", exigeant des journalistes souhaitant obtenir une accréditation qu'ils acceptent des restrictions relatives au traitement et à la sollicitation d'informations "non autorisées".

La controverse a rapidement pris de l'ampleur. En octobre 2025, des journalistes de grands médias ont refusé de signer la déclaration et ont rendu leurs accréditations auprès du Pentagone en signe de protestation. Ces médias ont fait valoir que cette politique menaçait les activités de collecte d'informations protégées par la Constitution, en créant une incertitude quant aux informations que les journalistes pouvaient légalement rechercher, conserver ou utiliser dans leurs reportages.

Cet épisode a marqué un tournant significatif dans les relations entre le Pentagone et la presse. Plutôt que de traiter les journalistes comme des gardiens indépendants au service de l'intérêt public, cette politique a présenté les pratiques de reportage courantes comme des risques potentiels pour la sécurité nécessitant une surveillance et un contrôle accrus.

Remodeler la presse accréditée : l'importance des choix d'accréditation

Le Pentagone a également modifié la composition même de la presse accréditée. En février 2025, plusieurs organes de presse membres de longue date ont été exclus des espaces de travail dédiés au Pentagone et remplacés par un système de rotation des médias qui a permis à de nouveaux organes d'entrer dans le bâtiment. Les responsables du Pentagone ont présenté ces changements comme un effort visant à diversifier l'accès et à élargir la participation. Pourtant, les détracteurs ont fait valoir que cette politique affaiblissait la capacité de couverture institutionnelle à un moment où un examen rigoureux des affaires militaires était plus que nécessaire.

En mars 2026, à la suite de la publication de photographies largement diffusées prises lors d'apparitions précédentes, les photographes de presse indépendants ont été exclus des points presse du Pentagone auxquels participait Pete Hegseth. Les responsables du Pentagone ont démenti les informations selon lesquelles cette décision serait liée à un mécontentement face à une image "peu flatteuse" de Pete Hegseth.

La photographie joue un rôle unique dans la responsabilité publique, car le journalisme visuel indépendant constitue un contre-pouvoir important face à la capacité du gouvernement à façonner sa propre image.

Restriction du contrôle : limitation de la responsabilité

Tout en défendant leurs politiques restrictives en matière de presse contre des contestations judiciaires, les dirigeants du Pentagone ont également pris des mesures qui menaçaient l'indépendance éditoriale de Stars and Stripes, un journal militaire que le Congrès protège depuis longtemps contre toute ingérence directe du gouvernement. En janvier 2026, le ministère de la Défense a annoncé son intention de réformer le journal. Ces mesures semblaient aller au-delà du simple financement et de la supervision du journal pour s'étendre à un contrôle potentiel de son contenu, ce qui, selon les critiques, porterait atteinte à l'indépendance éditoriale de longue date du journal.

Les inquiétudes se sont intensifiées en mars 2026, lorsque le Pentagone a publié un plan de modernisation qui renforçait le contrôle du département sur les activités du journal. Puis, en avril 2026, le Pentagone a licencié Jacqueline Smith, médiatrice du Stars and Stripes, dont le poste avait été créé par le Congrès en 1991 pour garantir l'indépendance éditoriale du journal.

Les restrictions imposées par le Pentagone aux journalistes reflètent une détérioration plus générale de la liberté de la presse sous l'administration Trump, marquée par des attaques contre les organes de presse, des poursuites judiciaires contre des journalistes, des tentatives d'influencer les décisions éditoriales et des obstacles croissants à l'accès à l'information d'intérêt public. Les conséquences sont déjà visibles dans le Classement mondial de la liberté de la presse de RSF, où les États-Unis ont chuté cette année à la 64e place, leur plus mauvais classement jamais enregistré.