Au Malawi, la science nucléaire permet de renforcer la sécurité sanitaire des aliments et de stimuler les exportations

Apprécié dans le monde entier pour son arôme riche, doux et sucré, le thé est l'un des principaux produits d'exportation du Malawi. Pour qu'il soit compétitif, des contrôles de sécurité sanitaire rigoureux doivent être effectués.

Le lait, qui, au Malawi, est principalement produit par de petits exploitants, est exposé à une contamination microbiologique ou chimique, ce qui présente des risques pour la santé des consommateurs.

Le laboratoire du Bureau de normalisation malawien a commencé à appliquer des techniques comme le dosage par radiorécepteur au carbone 14 ou au tritium pour détecter rapidement et à moindre coût les résidus de produits chimiques qui sont utilisés en production animale et peuvent être présents dans le lait et d'autres aliments. Il analyse désormais régulièrement le lait à la recherche de résidus de médicaments vétérinaires, ce qui contribue à la sécurité des consommateurs et permet de mieux gérer le bétail grâce aux conseils fournis aux exploitants concernant l'utilisation judicieuse des produits agrochimiques dans la production vivrière.

Le laboratoire utilise aussi la spectrométrie gamma pour doser avec précision les radionucléides qui sont présents à l'état de traces dans des aliments et des échantillons de l'environnement. Au Malawi, ces techniques nucléaires et autres techniques complémentaires jouent désormais un rôle dans les procédures ordinaires de certification des denrées alimentaires, ce qui contribue à garantir que les produits alimentaires importés ou exportés respectent les normes de sécurité sanitaire et protègent la santé publique.

« Nous sommes reconnaissants à l'AIEA de l'appui qu'elle nous a apporté. Il a permis une véritable transformation, en comblant de graves lacunes dans la capacité du Malawi à surveiller les risques radiologiques et chimiques liés à l'alimentation et à mieux protéger les consommateurs nationaux et internationaux », a déclaré Stephen Massah Kuyeli, responsable des analyses au Bureau de normalisation.

Selon la Directrice du Centre mixte FAO/AIEA, Dongxin Feng, « les progrès qui ont été accomplis au Malawi témoignent de notre détermination commune à renforcer les capacités nationales, et pas seulement à résoudre les problèmes les plus urgents. La formation, les moyens techniques d'analyse et le transfert des connaissances nous permettent d'aider les pays à se doter de laboratoires capables de contrôler les produits alimentaires de manière indépendante afin que la réglementation relative à la sécurité sanitaire des aliments et les normes internationales soient respectées. »