La propagande chinoise cherche des relais dans les médias slovaques et s’appuie déjà sur des sites de désinformation

"Pas de propagande !" Tels sont les mots utilisés par l'ancien directeur de la télévision publique slovaque, Stefan Niznansky, pour décrire la chaîne de télévision d'État chinoise CCTV, qu'il a regardée lors d'un séjour en Chine. "Pendant mon séjour d'une semaine, j'ai regardé CCTV, le diffuseur public qui compte 19 chaînes, depuis ma chambre dans un hôtel de luxe. Il n'y avait rien sur le conflit russo-ukrainien, qui domine pourtant l'actualité dans notre pays depuis trois ans ", écrit-il dans son récit.

Les médias d'État sont directement contrôlés par l'appareil de propagande du Parti communiste. Leur rôle est de façonner l'opinion publique conformément à la ligne du parti. Les considérer comme des médias indépendants relève donc d'une lecture naïve. Néanmoins, Niznansky les admire. "Je recommande vivement aux médias slovaques et tchèques de s'inspirer de ce à quoi devrait ressembler un journalisme objectif et indépendant", écrit Niznansky, qui a dirigé la télévision publique slovaque STV de 2008 à 2010. Il se dit aussi impressionné par les présentateurs chinois : "Ils s'en tiennent strictement aux faits et posent des questions clairement formulées et pertinentes. Pas de commentaires, pas d'interruptions, pas d'imposition de leurs propres opinions, pas de propagande."

Niznansky collabore actuellement au magazine Extra plus, connu pour diffuser des contenus de désinformation. Depuis 2024, il est également membre du Conseil du Fonds audiovisuel, chargé des aides publiques aux cinémas et aux festivals. La rédaction d'Extra Plus n'a pas répondu à la question de savoir si Niznansky avait financé lui-même son voyage en Chine ou s'il avait été pris en charge par des sources chinoises.

Une interview pleine de compliments

Cai Ge est ambassadeur de Chine en Slovaquie depuis 2023. Il y a plus d'un an, Lenka Mayerova, rédactrice en chef d'Extra Plus, l'a interviewé. Elle s'est montrée très obséquieuse envers le diplomate, comme en témoignent les questions qu'elle lui a posées. Par exemple :

• La République populaire de Chine (RPC) tente de jouer le rôle de médiateur et de mettre fin au conflit russo-ukrainien. L'Ukraine et l'Occident rejettent toute proposition de paix émanant de la Russie, mais aussi de la Chine. Comment pensez-vous que la situation va évoluer ?
• L'Occident tente d'imposer le libéralisme dans tous les domaines et réprime les valeurs traditionnelles, en particulier en Europe de l'Est. Il semble que la Chine parvient assez bien à résister à cette décadence occidentale. Comment protégez-vous la moralité et les valeurs traditionnelles chinoises ?
• L'Occident est actuellement confronté à des problèmes de corruption. Comment luttez-vous contre la corruption au sein de l'État ?
• La Chine est l'une des plus anciennes civilisations du monde. Parmi les innombrables découvertes archéologiques, l'Armée de terre cuite et la Grande Muraille de Chine sont les plus connues en Slovaquie. Pouvez-vous revenir sur l'évolution de la culture et des structures étatiques dans ce qui est aujourd'hui la RPC ?

L'ambassadeur de Chine ne se contente pas de répondre à des questions bienveillantes dans Extra Plus : il y bénéficie également d'un large espace d'expression. En novembre 2025, il y a publié un article affirmant que la Chine "se tiendra fermement du bon côté de l'histoire" et proposera un nouveau et meilleur modèle de "gouvernance mondiale" visant à instaurer "une paix durable, une sécurité universelle, une prospérité partagée, l'ouverture, l'inclusion, la pureté et la beauté". En janvier, il a également annoncé dans Extra Plus un nouveau plan quinquennal, présenté comme une opportunité majeure pour la Slovaquie. Le magazine a rendu compte des rencontres de l'ambassadeur avec des responsables gouvernementaux tels que le ministre des Sports Rudolf Huliak, la ministre de la Culture Martina Šimkovičová et le président du Parlement Richard Raši. Les diplomates d'autres pays ne bénéficient pas d'une telle couverture. Le rédacteur en chef n'a pas répondu à la question de l'existence éventuelle d'un partenariat rémunéré avec l'ambassade de Chine.

Extra Plus est un magazine de désinformation connu pour sa nostalgie de l'ère de l'ex-premier ministre Vladimir Meciar (1990 à 1998). Avant les élections législatives de 2023, le magazine a soutenu le parti Smer, puis a mené une vaste campagne en faveur de Peter Pellegrini lors de l'élection présidentielle de 2024, qu'il a remportée. À l'époque, les habitants de toute la Slovaquie recevaient gratuitement ce magazine dans leur boîte aux lettres. Peter Pellegrini a affirmé ne pas avoir financé cette campagne, sans que la rédaction n'explique toutefois l'origine des fonds. Elle n'aurait pas pu se le permettre avec ses propres ressources puisque selon la base de données Finstat, la société n'a réalisé qu'un bénéfice de 5 400 euros en 2024.

La rédactrice en chef Lenka Mayerova s'est déjà présentée à des élections sous les couleurs du Parti du travail de la nation slovaque (PSN) et du Parti communiste slovaque (KSS). Sa maison d'édition a publié des ouvrages de Lubos Blaha et un livre pour enfants de Jana Vaľovej (tous deux membres du parti Smer).

Une influence croissante dans les médias de désinformation

Pékin cherche à orienter le discours sur la Chine de manière à servir les intérêts du Parti communiste. Pour cela, "la Chine utilise divers leviers, allant de la publication de déclarations de diplomatiques à la mise en place de partenariats médiatiques internationaux, en passant par la collaboration avec des influenceurs ou l'invitation de journalistes à des voyages tous frais payés en Chine dans le but de promouvoir une image exclusivement positive du pays", explique Matej Simalcík, expert de la Chine et directeur exécutif de l'Institut d'études asiatiques d'Europe centrale (CEIAS).

L'année dernière, douze députés ainsi qu'Eduard Chmelar, ancien conseiller du Premier ministre Robert Fico, du parti Smer-SSD, se sont rendus en Chine. Tous les frais ont été pris en charge par le parti chinois.

La Chine tente également d'utiliser les médias slovaques pour mener ses opérations d'influence. "La Chine cherche essentiellement à établir une coopération avec n'importe quel média, qu'il soit traditionnel ou axé sur la désinformation, explique Matej Simalcík. Alors que nous observons généralement une grande résilience chez les médias grand public, les médias de désinformation sont, en principe, bien plus enclins à adopter sans discernement les contenus chinois. Plusieurs facteurs l'expliquent, de la faiblesse des processus de vérification dans les rédactions au partage de certaines valeurs. Nous constatons souvent que, outre la publication de contenus explicitement positifs sur la Chine et de propagande, les médias de désinformation inscrivent également la Chine dans un discours plus large anti-occidental et anti-européen", explique l'expert.

L'agence de renseignement slovaque, le Service d'information slovaque (SIS) a également attiré l'attention sur les activités chinoises dans notre pays. "L'utilisation de la diaspora chinoise et des médias locaux à des fins de propagande a été documentée. Un risque particulier réside dans les liens étroits entre ces activités et les services de renseignement chinois", indique le rapport annuel 2019 du service.

D'autres médias relais de la propagande

La Chine ne s'appuie pas uniquement sur le magazine Extra Plus. Elle utilise également depuis longtemps le site Nové slovo pour diffuser ses positions. Ce site a déjà publié des articles d'anciens ambassadeurs, dont Lin Lin et Sun Lijie. En novembre 2025, l'ambassadeur Cai Ge y a publié un commentaire affirmant que Taïwan appartient à la Chine. "Merci pour vos questions, mais nous ne voyons aucune raison d'y répondre", a déclaré la rédactrice en chef du site web, Oľga Gafrikova. Le site web Hlavny dennik a également publié plusieurs articles rédigés par des responsables chinois. Ceux-ci sont souvent publiés sous le nom du rédacteur en chef Ivan Mihale. "Il s'agit d'une collaboration amicale, non rémunérée", a déclaré Ivan Mihale. "Nous ne publions pas d'articles d'autres responsables gouvernementaux simplement parce qu'ils ne nous l'ont pas demandé. S'ils le faisaient, nous serions ravis de le faire", a-t-il ajouté. Le rédacteur en chef a qualifié les questions sur ce sujet de "pratiques dignes de la Gestapo, issues d'une époque révolue". Le grand quotidien a récemment été critiqué après la révélation qu'une journaliste fictive, écrivant sous le nom d'Aneta Leitmanová, y aurait contribué.

La Chine diffuse également son narratif via Veci Verejné. Ce site est géré par Michala Ganovska, qui entretient des liens étroits avec Roman Michelko, député du SNS. Le portail a été cofinancé par des publicités de la société publique Tipos, et accueille actuellement une campagne de bannières en faveur du SNS. La liste des médias diffusant de la propagande chinoise dans notre pays ne s'arrête pas là. D'autres articles et interviews sans esprit critique ont également été publiés par Dav Dva, Zem a vek, TVorba et d'autres.

L'ambassadeur chinois Cai Ge est très actif. Il rencontre des ministres, des députés mais aussi des représentants des collectivités locales, des universités, des écoles, de l'Académie slovaque des sciences et de la Matica Slovenska. "L'ambassade de Chine en Slovaquie est actuellement beaucoup plus active que par le passé, explique Matej Simalcik. À mon sens, il y a deux raisons principales. Tout d'abord, l'ambassadeur Cai Ge parle couramment le slovaque, ce qui lui permet de communiquer plus efficacement avec les acteurs slovaques à différents niveaux. Cela le distingue nettement de son prédécesseur, qui non seulement ne parlait pas le slovaque, mais avait également des difficultés à s'exprimer publiquement en anglais. Il devait donc s'appuyer fortement sur un interprète", explique-t-il.

Selon l'expert, la deuxième raison tient à la position actuelle de la politique gouvernementale envers la Chine, qui est amicale et ouverte par rapport au cycle électoral précédent. "D'une part, cela encourage les activités de l'ambassade et, d'autre part, cela crée un environnement dans lequel il est plus difficile pour les acteurs non gouvernementaux, tels que les universités, de rejeter les aspects potentiellement problématiques de la coopération avec la Chine", explique Simalcik.

Un entretien controversé dans Trend

L'année dernière, l'hebdomadaire économique Trend a également essuyé des critiques après avoir publié un entretien non signé avec l'ambassadeur de Chine concernant les relations Chine-UE. L'ambassade l'a qualifié d'"entretien écrit", ce qui a été contesté. "Ce n'était pas un entretien, mais un commentaire dans lequel l'auteur posait lui-même des questions et y répondait, explique le rédacteur en chef, Ronald Izip.L'intégralité de l'interview a été fournie par la partie chinoise", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il ne s'agissait pas d'une collaboration rémunérée.

Le magazine Trend a également bien servi la Chine en 2019, lorsque les manifestations à Hong Kong battaient leur plein. À cette époque, le magazine a publié un article de l'ambassadeur chinois Lin Lin, qui accusait les manifestants de terrorisme et décrivait les manifestations comme étant soutenues par des forces étrangères. En 2024, Trend a été publié avec un supplément spécial, Trend Focus on China, produit en collaboration avec l'ambassade de Chine. "Il apparaît de plus en plus clairement que la propagande devient un outil utilisé par de nombreux politiciens. Compte tenu des réactions suscitées par cet article, nous avons donc décidé de ne plus publier de commentaires politiques dans Trend et de privilégier les analyses d'experts et critiques", a ajouté Ronald Izip.

Une stratégie d'influence via les agences de presse

L'agence de presse vidéo CCTV+, qui fait partie du réseau de télévision public chinois CCTV, a proposé en janvier une coopération aux médias slovaques, leur permettant d'utiliser ses vidéos gratuitement. L'agence met également en avant des opportunités commerciales. "Vous pouvez générer des revenus en diffusant les contenus d'actualité que nous vous recommandons", promet l'agence. "Si vous êtes intéressés par une collaboration avec nous, votre média serait le premier en Slovaquie à s'associer à CCTV+", a déclaré Lindzy Zhang de CCTV+. "Nous organisons de temps à autre des événements médiatiques et nous serions ravis de vous inviter en Chine", a-t-elle ajouté. Dennikn.skn'a pas l'intention de collaborer avec CCTV+, mais certains sites pourraient être intéressés.

Matej Simalck explique que, dans une certaine mesure, les médias ont besoin d'accéder aux dépêches des agences de presse chinoises. "Cependant, lors de la reproduction de ces dépêches, il est nécessaire de les aborder avec une certaine prudence afin d'éviter la propagation potentielle de propagande ou de désinformation", prévient-il.

Les médias paient généralement les agences de presse pour leurs services d'information. Si la situation avec CCTV+ était en réalité inverse - avec une agence payant les médias -, cela constituerait un modèle très inhabituel. "Cela pourrait être particulièrement attrayant pour les médias de désinformation, que la Chine pourrait financer de cette manière", prévient-il.

Article réalisé et publié initialement par Dennikn.sk