Flambée de méningite B au Royaume-Uni

Une flambée de méningite, causée par la bactérie du méningocoque de groupe B, a été signalée dans le comté de Kent (Royaume-Uni). Les autorités sanitaires enquêtent sur cette flambée et mettent en place une riposte globale prévoyant l'administration d'antibiotiques aux personnes potentiellement infectées ou dont l'infection est confirmée, ainsi qu'un programme de vaccination ciblé avec le vaccin contre le méningocoque B.

La transmission de la bactérie du méningocoque, qui peut entraîner une méningite, nécessite un contact étroit et prolongé. Les flambées sont donc rares, mais elles surviennent plus souvent dans des conditions présentant un risque particulier, comme dans les lieux très fréquentés. Les symptômes peuvent s'aggraver rapidement et inclure de la fièvre, de violents maux de tête, une raideur de la nuque, une sensibilité à la lumière, des vomissements, une confusion et des éruptions cutanées. Un diagnostic précoce et un traitement antibiotique sont essentiels. En cas de suspicion de méningite, une consultation médicale urgente s'impose.

Si des vaccins permettant de prévenir l'infection par plusieurs groupes de bactéries du méningocoque sont disponibles depuis de nombreuses années, aucun vaccin, à lui seul, ne protège actuellement contre tous ces groupes. L'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) rappelle donc aux adolescents et aux adultes à qui le vaccin contre le méningocoque B est proposé pourquoi celui-ci est si important, même s'ils ont déjà été vaccinés contre le méningocoque par le passé. « Au Royaume-Uni, les adolescents se voient systématiquement proposer un vaccin contre le méningocoque des groupes A, C, W et Y, mais ce vaccin ne les protège pas contre le méningocoque B. Ainsi, même si on a été vacciné dans le cadre scolaire, on a tout de même besoin de 2 doses du vaccin contre le méningocoque B pour bénéficier d'une protection essentielle pendant cette flambée. Il existe de nombreuses souches de méningocoques, et les vaccins disponibles ne couvrent pas toutes ces souches. Il est donc extrêmement important de connaître les signes et les symptômes des cas de maladie invasive à méningocoques. Le dépistage et le traitement précoces peuvent sauver des vies », explique le docteur Vanessa Saliba, épidémiologiste consultante à l'UKHSA.

Les recommandations actuelles de l'OMS en matière de vaccination contre le méningocoque concernent spécifiquement l'Afrique subsaharienne où la charge de morbidité liée à ces bactéries est la plus élevée. Des recommandations à l'échelle mondiale sont attendues au cours de l'année à venir.

L'OMS aide les pays à éradiquer la méningite en tant que menace pour la santé publique. L'Organisation suit de près la situation au Royaume-Uni, est en contact avec les autorités sanitaires et se tient prête à apporter son soutien si nécessaire. Dans le cadre de l'initiative « Vaincre la méningite à l'horizon 2030 : une feuille de route mondiale », l'OMS et ses partenaires s'efforcent d'éliminer les épidémies de méningite bactérienne, de diminuer le nombre de cas et de décès dus à la méningite à prévention vaccinale, et de réduire le handicap et d'améliorer la qualité de vie après une méningite.

L'OMS/Europe organise un atelier les 28 et 29 avril 2026 afin d'examiner les progrès réalisés dans la mise en œuvre de la feuille de route dans la Région européenne de l'OMS, ainsi que de passer en revue les priorités régionales, la charge de morbidité et l'état d'avancement de l'introduction des vaccins. Parmi les participants figureront des représentants de programmes nationaux de vaccination, de services d'épidémiologie de centres nationaux de santé publique, de laboratoires nationaux de référence en bactériologie et de groupes consultatifs techniques nationaux sur la vaccination.