Toyota Gazoo Trio kämpft um den Fahrertitel in der WRC

Toyota Gazoo Trio kämpft um den Fahrertitel in der WRC

Vorletzter Saisonlauf der FIA Rallye-Weltmeisterschaft in Japan

Das Wichtigste in Kürze

• Toyota reist mit dem Hersteller-Titel im Gepäck zum Heimrennen
• Dreikampf an der Spitze der Fahrerwertung
• Acht Toyota GR Yaris Rally2 in zweiter WRC-Kategorie am Start

Köln. Als frischgebackener Weltmeister reist das Toyota Gazoo Racing World Rally Team zur Heimrallye in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC): Zwei Wochen nach dem vorzeitigen Gewinn des Hersteller-Titels bei der Central European Rally richtet sich der Fokus bei der anstehenden Rallye Japan (6. bis 9. November) nun voll auf den Kampf in der Fahrerwertung.

Zwei Rennen vor Schluss - nach Japan folgt noch Saudi-Arabien - hat Elfyn Evans, der seinen ersten Fahrertitel anstrebt, einen Vorsprung von 13 Punkten vor seinen beiden Teamkollegen, dem achtfachen Weltmeister Sébastien Ogier und dem zweifachen Titelträger Kalle Rovanperä. Beide liegen nach Kalles Sieg auf den Asphaltstraßen Mitteleuropas vor zwei Wochen gleichauf.

Evans reist mit großer Zuversicht nach Japan: Die letzten beiden Ausgaben der Rallye hat er gewonnen und 2023 dabei sogar ein Toyota Gazoo Racing Dreiergespann vor Ogier und Rovanperä angeführt. Im vergangenen Jahr stand Ogier erneut mit ihm auf dem Podium und sorgte für einen Toyota Doppelsieg.

Auch Takamoto Katsuta hat bei seiner Heimrallye schon positive Erfahrungen gesammelt: Bei seinem ersten Versuch 2022 landete er direkt auf dem Podium. Aktuellen Rückenwind liefert zudem der starke vierte Platz bei der Central European Rally. WRC2-Fahrer Sami Pajari bestreitet das Event in Japan erstmals in einem Rally1-Fahrzeug, nachdem er sich im vergangenen Jahr an gleicher Stelle mit dem GR Yaris Rally2 den WRC2-Titel gesichert hatte.

Angeführt vom diesjährigen WRC2-Champion Oliver Solberg (Printsport), sind für das Rennen acht GR Yaris Rally2 gemeldet, was mehr als der Hälfte des Rally2-Feldes entspricht. Mit dabei sind drei Fahrer des spanischen Teams Teo Martín Motorsport - Jan Solans, Alejandro Cachón und Diego Domínguez - sowie Yuki Yamamoto aus dem TGR WRC Challenge Program und ein Trio regelmäßiger Teilnehmer der japanischen Rallye-Meisterschaft: der diesjährige Champion Heikki Kovalainen (Rally Team Aicello), Norihiko Katsuta (LUCK with ROOKIE Racing) und Fumio Nutahara (Nutahara Rally Team).

Seit ihrer Rückkehr in den WRC-Kalender im Jahr 2022 wird die Rallye Japan hauptsächlich auf schmalen und kurvigen Asphaltstraßen in den bewaldeten Bergen der Präfekturen Aichi und Gifu rund um die Stadt Nagoya ausgetragen. Der Servicepark befindet sich erneut im Toyota Stadion.

Der Shakedown und die erste Wertungsprüfung finden am Donnerstag im Kuragaike Park statt, bevor es am Abend eine Willkommensshow im Herzen von Toyota City gibt. Am Freitag stehen drei bekannte Wertungsprüfungen im Osten auf dem Programm - Inabu/Shitara, Shinshiro und Isegami's Tunnel -, die nach dem Mittagsservice jeweils wiederholt werden. Am Samstag geht es für die Teams in den Nordosten zur neuen Etappe Obara sowie zu den bekannteren Prüfungen Ena und Mt Kasagi, die alle nach einem Stopp in der Reifenmontagezone in Enakyo Park in umgekehrter Reihenfolge wiederholt werden. Zum Abschluss des Tages wird in Toyota City eine neue Super Special Stage ausgetragen.

Die letzte Etappe am Sonntag findet in südöstlicher Richtung in der Nähe von Okazaki statt. Auf dem Programm stehen zwei Läufe über die Etappen Nukata und Lake Mikawako - getrennt durch zwei Durchgänge einer Super Special Stage und eine Reifenwechselzone.

"Die Rallye Japan ist für unser Team immer spannend und wichtig", sagt der stellvertretende Teamchef Juha Kankkunen. "Dieses Jahr kommen wir mit dem Hersteller-Titel in der Tasche dorthin und haben die Gelegenheit, dies mit allen japanischen Fans zu feiern. Der Kampf um den Fahrertitel ist jetzt auch zwischen unseren Jungs unglaublich spannend: Elfyn hat tolle Arbeit geleistet und die Rallye Japan in den letzten zwei Jahren gewonnen, aber auch Seb wird nach der Central European Rally sehr motiviert sein, sich zurückzumelden, und Kalle ist derzeit auf Asphalt sehr schnell. Jeder von ihnen kann diese Rallye gewinnen. Natürlich ist es auch eine ganz besondere Rallye für Taka, und wir hoffen, dass auch er eine gute Leistung zeigen kann."