Crypto Art: ZKM

Mit ikonischen NFT-Arbeiten wie den CryptoPunks (2017) von Larva Labs und den CryptoKitties (2017) von Dapper Labs blickt die Ausstellung auf die Anfänge der NFT-Kunst. Diese Projekte öffneten NFTs für eine breitere Öffentlichkeit, wobei sie mit Motiven der Identitätsbildung, Sammellogik und digitaler Seltenheit spielten. Im Fokus der Ausstellung stehen On-Chain-NFTs, eine jüngere Art von NFTs, mit denen sich das künstlerische Interesse von digitalen Objekten wie einem Bild oder Video hin zum Algorithmus als Medium verlagert. Beispiele der frühen Computerkunst aus den 1960er-Jahren spannen einen historisch-konzeptionellen Rahmen.

On-Chain-NFTs sind algorithmisch generierte Werke, bei denen nicht nur der Besitznachweis, sondern auch das Kunstwerk selbst als Code in einem sogenannten Smart Contract in der Blockchain gespeichert ist. Sie bewegen sich im Spannungsfeld zwischen künstlerischer Vision und technischen Beschränkungen: teurer und begrenzter Speicherplatz erfordert hochoptimierten Code. Zugleich entsteht eine radikale Form von Permanenz - einmal veröffentlicht, lassen sich die Werke nicht mehr ändern oder löschen. Fehler und Zufälle werden so zum integralen Bestandteil des Kunstwerks.

Die Ausstellung zeigt außerdem jüngst entstandene Werke, in denen Künstler:innen mit Smart Contracts experimentieren. Smart Contracts sind Programme auf der Blockchain, die bei Erfüllung definierter Bedingungen automatisch ausgeführt werden. Diese Programme ermöglichen unter anderem konzeptuelle Mechanismen wie zeitliche Sperren, geteiltes Eigentum oder Interaktionen zwischen verschiedenen NFTs. So nutzen Künstler:innen etwa Time-Lock-Protokolle, die den Handel mit NFTs zeitlich beschränken. Die Arbeit The Shell Record: Breathings of the Moon (2025) von Anna Ridler ist beispielsweise an die Gezeiten der Themse geknüpft: Das Werk - das Bild einer KI-generierten Muschel - ist nur bei Ebbe vollkommen sichtbar und kann auch nur dann verkauft werden. Entgegen dem Technologie-Trend der sofortigen Befriedigung setzt das Werk auf Verlangsamung und Aufmerksamkeit.

Ein NFT (Non-Fungible Token, zu Deutsch etwa "nicht austauschbare Wertmarke") ist ein digitales Echtheitszertifikat, das in der Blockchain, einem fälschungssicheren, öffentlichen Register im Internet, gespeichert wird. Ähnlich wie bei analogen Kunstwerken können Künstler:innen mithilfe der Blockchain-Technologie digitale Werke, die in unendlich vielen Kopien herstellbar sind, als Unikate zertifizieren. Die Logik der Verknappung und die Regeln des traditionellen Kunstmarktes werden so in die digitale Welt übertragen.

Die Partnerschaft zwischen dem ZKM | Karlsruhe und der EnBW Energie Baden-Württemberg AG besteht seit über 20 Jahren. Beide Institutionen teilen das Interesse an neuen Technologien und deren Einfluss auf Kunst, Wirtschaft und Gesellschaft. Ein fester Bestandteil dieser Zusammenarbeit ist die jährliche Satelliten-Ausstellung in der EnBW, die jeweils einen Aspekt des ZKM-Programms aufgreift. So knüpft The Story That Has Just Begun an die derzeit im ZKM gezeigte Ausstellung The Story That Never Ends an, die Einblicke in die bedeutende Medienkunstsammlung des ZKM bietet.