MTG-I2 completa la nueva generación de satélites meteorológicos de Europa

El lanzamiento tuvo lugar el jueves 27 de agosto a las 22:11 CEST (17:11, hora local).

La misión MTG aporta numerosos beneficios y mejoras a la predicción meteorológica y a la vigilancia de la atmósfera y el clima en Europa y África.

El satélite permitirá seguir la evolución de los frentes meteorológicos a medida que se desarrollan y proporcionará imágenes de alta resolución de la atmósfera sobre Europa y el norte de África cada 2,5 minutos.

Estos datos reforzarán la fiabilidad de las alertas tempranas, así como el seguimiento de los incendios forestales y la contaminación atmosférica. Tambien mejorarán sustancialmente las previsiones meteorológicas para todos los países europeos.

Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, declaró: «Quiero felicitar a todos los equipos implicados que han garantizado el desarrollo satisfactorio de esta misión. MTG-I2 aporta tecnología satelital avanzada que mejorará la vigilancia climática y las previsiones meteorológicas en Europa, aportando beneficios reales a los ciudadanos y las comunidades de todo nuestro continente. Quiero expresar también mi gratitud a los socios europeos y a la industria, que han logrado este éxito gracias a su arduo trabajo, su extraordinaria experiencia y su colaboración».

James Champion, director del proyecto MTG de la ESA, señaló: «Tras años de desarrollo y unos últimos meses de intensos preparativos para el lanzamiento, es fantástico ver cómo MTG-I2 despega y se encamina a ocupar su lugar en el sistema de tres satélites. El trabajo de nuestro equipo aún no ha terminado: seguimos contando con ingenieros y personal de operaciones y sistemas en tierra que se encargarán de garantizar que el satélitesiga su trayectoria prevista durante las próximas semanas y meses. Pero, por ahora, todos estamos encantados de que el lanzamiento haya salido bien y esperamos con interés las próximas dos semanas aproximadamente, durante las cuales se llevarán a cabolas maniobras de elevación de órbita durante la fase de lanzamiento y las operaciones iniciales. Despues comenzará la puesta en servicio».

Acerca de Meteosat Third Generation (MTG)

La familia MTG cuenta ahora con tres satélites en órbita: los dos primeros han sido puestos en servicio por completo y entregados a Eumetsat para su servicio operativo. Dado que MTG-I2 es el segundo satélite de imágenes que se une a la constelación MTG, aportará continuidad y resiliencia operativa a la misión. El primer satélite MTG-Imager se lanzó en 2022, seguido del MTG-Sounder, lanzado el año pasado. MTG-I2 completa el sistema de tres satélites y, una vez que haya entrado en servicio, permitirá que la misión comience a funcionar a pleno rendimiento.

A partir de 2033, se lanzará sucesivamente la segunda «familia» de satélites MTG para prolongar la duración de la misión más allá de 2040. Los satélites MTG continúan los servicios que prestaban anteriormente los satélites Meteosat de Segunda Generación (MSG), puestos en órbita entre 2002 y 2015.

Imágenes desde la órbita geoestacionaria

MTG-I2 -al igual que su homólogo,MTG-I1- lleva a bordo dos potentes instrumentos de obtención de imágenes. El satélite se colocará en órbita geoestacionaria, a veces comparada con la posición del «ojo de un halcón», ya que los satélites siguen el mismo punto de la superficie terrestre a medida que esta gira, observando detalles desde una gran distancia de 36 000 km.

Uno de los instrumentos a bordo de los satélites MTG-Imager es el Flexible Combined Imager, que puede funcionar en diferentes modos de exploración. En el caso de MTG-I2, proporcionará un servicio de exploración rápida sobre Europa, ofreciendo nuevas observaciones cada 2,5 minutos. El funcionamiento de MTG-I2 con este ciclo de repetición tan rápido supone un cambio radical para la predicción meteorológica, ya que permite a los meteorólogos seguir el rápido desarrollo y la evolución de los sistemas meteorológicos con un nivel de detalle sin precedentes. Además de suponer un importante aumento de la calidad, la cantidad y la frecuencia de las observaciones disponibles para la predicción meteorológica europea, el instrumento también proporciona datos valiosos para el seguimiento y la comprensión de nuestro clima.

El otro instrumento a bordo de MTG-I2 es el «Lightning Imager». Se trata también de un instrumento innovador y potente, capaz de capturar eventos de rayos individuales, tanto de día como de noche. Cuando se lanzó en el primer MTG-Imager en 2022, fue el primero de su clase en Europa. El «Lightning Imager» que lleva MTG-I2 ofrece exactamente las mismas capacidades y puede utilizarse para realizar previsiones a muy corto plazo y con gran precisión de condiciones meteorológicas que evolucionan rápidamente, lo que a veces se denomina «nowcasting».

Otro producto innovador que se verá reforzado una vez que los tres satélites MTG estén en órbita es el «weather cube», que combinará datos de los satélites Imager y Sounder para crear representaciones tridimensionales de rayos, vientos, dinámica interna de las nubes y otros gases atmosféricos, incluidos los gases de efecto invernadero y los contaminantes atmosféricos.

Los meteorólogos, los científicos especializados en el clima y los investigadores se benefician de los datos e imágenes avanzados proporcionados por la serie de satélites Meteosat, y MTG está diseñado para ampliar ese legado. La constelación también proporciona información e imágenes clave para la vigilancia de la hidrología, la agricultura y los estudios medioambientales, así como para la prevención de riesgos y las alertas de desastres.

El primer paso de un largo viaje

Este ha sido el noveno lanzamiento del cohete europeo de carga pesada Ariane 6 y el primero en llevar un satélite a la órbita de transferencia geoestacionaria. El Ariane 6 se configuró con dos motores de propulsión sólida basados en el P120C, que lo impulsaron hasta el punto más lejano al que ha volado el cohete hasta la fecha.

Tras el lanzamiento, el satélite MTG-I2 se separó de su lanzador Ariane 6 y se estableció inmediatamente la comunicación entre la nave espacial y la estación terrestre de Malindi.

Los próximos pasos para el satélite incluyen la puesta en marcha de su sistema de propulsión y el despliegue de sus paneles solares, con el fin de garantizar que la nave espacial pueda generar y almacenar la energía necesaria para las siguientes fases de la misión. Cuando el satélite esté alimentado de forma segura, el equipo activará el sistema de control de actitud y, a continuación, comenzará los preparativos para una serie de maniobras orbitales críticas. Para ello, se utilizará el sistema de propulsión de MTG-I2 con el fin de elevar progresivamente el perigeo de la nave espacial y ajustar su trayectoria a medida que inicia su viaje hacia la órbita geoestacionaria. Una vez en su órbita final, el satélite se girará para que apunte hacia la Tierra. Este hito marcará la finalización de la fase de lanzamiento y operaciones iniciales, así como la transición hacia la puesta en servicio.

Una misión fruto de la colaboración europea

Los tres satélites MTG han sido desarrollados por la ESA y construidos por un amplio consorcio de empresas europeas liderado por Thales Alenia Space, con OHB System en Alemania y Leonardo en Italia como socios principales. Eumetsat se encargará de operar los satélites una vez finalizada la puesta en servicio y se encargará de distribuir los datos científicos.

La ESA gestiona el programa de desarrollo del Ariane 6, garantizando el acceso autónomo al espacio en beneficio de los ciudadanos europeos. Arianespace fue el proveedor de servicios de lanzamiento para el vuelo VA270.

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