Zimbabwe : la Cour suprême ordonne la réintégration de 135 salariés licenciés de Waverley Blankets

En décembre 2023, l'entreprise de confection de couvertures et de literie basée à Harare avait voulu imposer aux salariés la signature de contrats à durée déterminée sous peine de licenciement. Les salariés avaient rejeté cette mesure, soutenant qu'elle violait la loi zimbabwéenne sur le travail et les privait d'une sécurité de l'emploi durement acquise.

Avec le soutien du Syndicat des travailleurs du textile du Zimbabwe (Zimbabwe Textile Workers Union, ZTWU), affilié à IndustriALL Global Union, les salariés ont contesté les licenciements de Waverley Blankets par voie d'arbitrage et devant les tribunaux. Après plusieurs revers, le syndicat a obtenu gain de cause en appel devant la Cour suprême.

Le cabinet Matika, Gwisai and Partners, qui représentait le syndicat, a soutenu qu'un employeur ne peut faire valoir une renonciation pour priver les travailleurs de leurs droits et que tout licenciement doit respecter la législation du travail zimbabwéenne. Il a également souligné que les travailleurs n'avaient jamais accepté que leurs contrats permanents soient remplacés par des contrats à durée déterminée.

Cette action en justice a été soutenue par IndustriALL.

Dans le sillage des licenciements décidés chez Waverley Blankets, les travailleurs ont sombré dans la précarité

Pour Emmanuel Chadiwa, président du syndicat de Waverley qui travaillait dans l'entreprise en tant que mécanicien depuis 2010, ce licenciement a plongé sa famille dans la crise.

« Je me suis présenté au travail pour la dernière fois le 15 janvier 2024, lorsque les agents de sécurité nous ont dit de ne pas franchir le portail de l'entreprise. Nous sommes revenus le lendemain dans l'espoir que l'entreprise nous autorise à rentrer, mais rien n'avait changé. C'est à ce moment-là que nous avons compris que notre combat pour la justice serait de longue haleine, »

a déclaré Chadiwa.

« La vie est devenue très difficile. J'avais des enfants scolarisés et je n'avais pas d'argent pour payer les frais d'examen et de scolarité. Je survivais en effectuant des petits boulots consistant à décharger des camions, ne gagnant parfois que 10 dollars américains par semaine, à peine une fraction des 340 dollars américains que je gagnais chaque mois à l'usine. C'était pénible. »

« En tant que salarié en situation de handicap, ma situation s'est détériorée de façon dramatique après la perte de mon emploi. J'ai été plongé dans la pauvreté et l'incertitude, je survivais grâce à des petits boulots et je vivais dans la rue, »

a déclaré Matthew Ngwaru, ancien vice-président du syndicat chez Waverley, qui travaillait dans l'entreprise depuis 2009.

La victoire devant la Cour suprême rétablit les revenus et la dignité des salariés

Munyaradzi Jaricha, qui travaillait comme agent de sécurité interne, a déclaré :

« La victoire dans cette affaire signifie que justice a été rendue après le licenciement abusif dont nous avons été victimes. Pendant plus d'un an, nous avons lutté sans aucun revenu, mais cette victoire nous redonne espoir et prouve que les droits des travailleurs peuvent être protégés lorsque ceux-ci font front commun avec leur syndicat. »

« Depuis le 16 décembre 2023, j'effectuais des petits boulots, notamment dans la vente, pour nourrir ma famille. Sans salaire stable, il m'a été difficile de payer le loyer et de subvenir à nos besoins fondamentaux. »

« Ce licenciement a gravement affecté ma famille. Nous avions du mal à poser chaque jour de quoi manger sur la table. Cette victoire est un soulagement, car elle signifie que nous pourrons peut-être retrouver nos emplois et subvenir à nouveau aux besoins de nos familles. »

Norman Makono, secrétaire général du ZTWU, a déclaré que l'arrêt de la Cour suprême constituait une victoire pour la justice et les droits des travailleurs :

« Les travailleurs célèbrent cette victoire judiciaire, en attendant que Waverley leur communique la date de leur retour au travail. »

Atle Høie, secrétaire général d'IndustriALL, a déclaré :

« Cette situation nous rappelle avec force que les employeurs n'ont pas le loisir de licencier des travailleurs en toute impunité. Nous saluons le ZTWU pour avoir fait preuve de fermeté dans la défense des droits des travailleurs. Il est toutefois scandaleux que les frais de procédure devant la Cour suprême soient si élevés qu'il soit pratiquement impossible pour les syndicats d'intenter une action en justice. »