Un dinosaure français d’exception, le Dubreuillosaurus valesdunensis, rejoint prochainement les collections nationales

Catherine Pégard, ministre de la Culture, et Philippe Baptiste, ministre de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Espace, se réjouissent d'annoncer l'entrée prochaine d'un rare squelette de dinosaure découvert sur le territoire français dans les collections nationales affectées au Muséum national d'histoire naturelle (MNHN).

La découverte d'un trésor scientifique mondial

Véritable trésor scientifique, le squelette d'un dinosaure carnivore vieux de 167 millions d'années a été trouvé en 1994 à Conteville (Eure) par André Dubreuil, alors maire du village. Après la découverte de premiers fragments sur un terrain lui appartenant, plusieurs campagnes de fouilles ont été menées par les équipes du Centre de recherche en paléontologie, sous la tutelle du Muséum national d'histoire naturelle (MNHN), du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et de Sorbonne Université, pour mettre au jour le reste du squelette.

Étudié de manière approfondie pendant plusieurs années par les paléontologues du MNHN, ce dinosaure de la famille des théropodes et proche parent des mégalosaures a été décrit comme une nouvelle espèce, baptisée en hommage à son découvreur : Dubreuillosaurus valesdunensis, dont il est actuellement le seul représentant connu après comparaison avec les autres restes de dinosaures carnivores conservés du Jurassique. Il est ce que les scientifiques désignent comme un holotype, c'est-à-dire le spécimen de référence internationale pour une espèce donnée auquel les chercheurs du monde entier doivent pouvoir se référer.

Son crâne est l'un des plus complets et des mieux conservés des dinosaures théropodes en Europe et jusqu'à sa découverte, on ne connaissait quasiment rien de l'anatomie crânienne et post-crânienne des mégalosaures. Il est aussi l'un des derniers témoins des dinosaures de Normandie, les autres spécimens découverts ayant été détruits pendant les bombardements de 1944. Dubreuillosaurus a donc une importance patrimoniale et scientifique considérable.

Une mobilisation collective pour sauver ce patrimoine unique

Selon le vœu d'André Dubreuil, le squelette avait d'abord été déposé dans les collections du MNHN à partir de 1998 avant d'être exposé au Paléospace de Villers-sur-Mer (Calvados) depuis 2014. Après le décès du propriétaire, ses héritiers avaient décidé de le mettre en vente.

L'annonce de la vente publique par la maison Millon à l'Hôtel Drouot le 18 novembre prochain à Paris a suscité la mobilisation de la communauté scientifique des paléontologues, soucieux d'assurer la pérennité de l'accès des chercheurs à ce dinosaure unique au monde.

Grâce à la négociation conduite par le service des musées de France de la direction générale des patrimoines et de l'architecture, appuyée par le Muséum national d'histoire naturelle et par une subvention exceptionnelle du Fonds du patrimoine du ministère de la Culture et le soutien financier de la Direction générale de la recherche et de l'innovation du ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Espace, un accord pour acquérir de gré à gré ce dinosaure au bénéfice des collections nationales a pu être trouvé avec la maison de ventes agissant pour le compte des propriétaires : il garantit ainsi son maintien pérenne sur le territoire français tout autant que son accessibilité aux scientifiques et au grand public.

Sensibles à la sauvegarde de ce spécimen exceptionnel, les ministres Catherine Pégard et Philippe Baptiste se félicitent de ce résultat, obtenu par la mobilisation de leurs administra-tions, et remercient la maison de ventes Millon d'avoir contribué à le rendre possible.

De nouvelles perspectives d'étude et de valorisation pour le grand public

Cette acquisition destinée au MNHN, établissement national à la fois centre de recherche, musée et université, qui célèbre cette année ses quatre siècles d'existence, confirme l'attachement des ministères de la Culture et de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Espace, pour garantir l'entrée des fossiles de référence dans les collections publiques et préserver le patrimoine paléontologique en général. L'étude du spécimen va se poursuivre, notamment via des analyses au CT scan (fibres osseuses, musculature) en vue d'un nouveau remontage biomécanique.

Le spécimen rejoindra les collections du Jardin des Plantes au sein de la Galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée.