Una operadora de topadora de Zimbabue rompe barreras en la minería de litio

PLZ, que opera la mina cerca de Harare, cuenta con unos 42,3 millones de toneladas de mineral con una ley de 1,19 % de óxido de litio, una de las reservas más grandes del país. Nelia Chipako, que pasa su jornada manejando una topadora, sostiene que las mujeres, con la experiencia y la capacitación adecuadas, pueden realizar esta tarea igual de bien que cualquier otra persona.

En una entrevista con IndustriALL, Nelia Chipako describió el doble rasero al que aún se enfrentan las mujeres en la minería.

"En el trabajo, las mujeres sufrimos una doble desventaja. Los empleadores dudan de nosotras e, incluso una vez que conseguimos el empleo, nuestros colegas nos subestiman. Sin embargo, las mujeres merecen la misma oportunidad de demostrar su valía. Podemos desempeñarnos mejor cuando se nos da la oportunidad",

expresó Chipako.

Este mensaje se ha convertido en un eje central de su labor sindical: las mujeres necesitan las mismas oportunidades para demostrar su valía en los trabajos vinculados a la minería, que durante mucho tiempo se han considerado exclusivamente masculinos.

Equilibrar el trabajo con la vida familiar agrega otra capa de presión, explicó Nelia Chipako.

"Ser madre no es fácil en una economía tan compleja como la de Zimbabue. Las mujeres hacemos sacrificios y asumimos nuestras responsabilidades parentales, incluso en circunstancias difíciles. Las condiciones laborales son exigentes, no hay días libres fijos y, a veces, trabajamos durante el fin de semana",

afirmó Nelia Chipako.

Su experiencia refleja una lucha más amplia en el sector del litio de Zimbabue. Las mujeres están accediendo a puestos de trabajo que antes se consideraban propios de los hombres. Sin embargo, muchas siguen enfrentándose a prejuicios, a la precariedad laboral y a una protección insuficiente contra el acoso.

Un lugar en la mesa de negociaciones sobre la diligencia debida en materia de derechos humanos

Nelia Chipako participó, junto con otros 40 delegados y delegadas de Sudáfrica, Zambia y Zimbabue, en un taller de IndustriALL celebrado en Harare el 18 de agosto. En este encuentro, representantes sindicales de los sectores del oro, el cobre, el platino y los diamantes debatieron sobre el uso de la diligencia debida en materia de derechos humanos (DDDH) como herramienta de negociación. Para ellos, no debería tratarse de un mero ejercicio de cumplimiento formal para las empresas. El Sindicato de Trabajadores del Diamante y Minerales Afines de Zimbabue (ZDAMWU) está llevando a cabo una iniciativa piloto sobre este tema en Bikita Minerals y PLZ. En particular, se está enfocando en garantizar la libertad sindical, poner fin a la violencia y el acoso basados en género y extender los contratos a corto plazo de tres a doce meses.

"Las garantías laborales deben abordar las desigualdades, la discriminación de género, las brechas salariales de género y los estereotipos que siguen excluyendo a las mujeres",

explicó Nelia Chipako a los participantes del taller.

Nelia Chipako pertenece al ZDAMWU, afiliado a IndustriALL. Zimbabue, Zambia y Sudáfrica están poniendo a prueba la DDDH como herramienta de organización sindical en el sector de los minerales críticos para la transición, aplicándola a los sectores del oro, el platino, el cobre, los diamantes y el litio. A medida que el mundo avanza hacia la energía baja en carbono, la demanda de estos minerales crece cada vez más. Miles de mujeres, incluida Nelia Chipako, trabajan en estas minas.

"Ahora tenemos voz"

Nelia Chipako atribuye a la llegada del ZDAMWU a la mina Arcadia el cambio en la relación con la dirección.

"El mayor logro del sindicato es que ahora tenemos voz. En años anteriores, la dirección tomaba decisiones sin consultar a los trabajadores. Ahora las cosas han cambiado: contamos con ropa de protección personal adecuada, turnos de 12 horas y se respetan las normas de salud y seguridad",

afirmó Nelia Chipako.

"La minería puede cambiar vidas, pero solo si se lleva a cabo de manera inclusiva y sostenible. Si PLZ adopta plenamente la DDDH, podría servir de ejemplo para la minería de litio en todo Zimbabue",

declaró Paule-France Ndessomin, secretaria regional de IndustriALL para África Subsahariana.

PLZ es propiedad exclusiva de la compañía china Zhejiang Huayou Cobalt, una de las principales productoras de materiales para baterías de iones de litio. Esta empresa tomó el control total de Arcadia mediante una operación realizada entre 2021 y 2022 por un valor de 422 millones de dólares. Zimbabue cuenta con algunos de los yacimientos de litio más grandes de África y actualmente es el principal productor del continente. Este crecimiento está impulsado por la demanda de baterías para vehículos eléctricos y para energías renovables. Las empresas chinas concentran gran parte de la propiedad del sector. El Gobierno, que busca fomentar un mayor procesamiento en el país, prohibió a principios de este año las exportaciones de mineral en bruto y concentrado para generar mayor valor agregado a nivel local.