Les supraconducteurs au service de la science et de la société

Les technologies supraconductrices sont depuis longtemps au cœur de la physique des particules. Mais elles ont aussi trouvé régulièrement des applications en dehors du Laboratoire, notamment avec l'apparition des scanners à imagerie par résonance magnétique (IRM), preuve que les avancées en recherche fondamentale peuvent être utiles à la société.

Aujourd'hui, alors que la pression en matière d'énergie, de climat et de santé s'accentue dans le monde entier, il ne s'agit plus seulement de se demander ce que la science peut apporter à la société, mais plutôt quelles technologies la science et l'industrie peuvent développer conjointement pour répondre aux besoins sociétaux tout en faisant progresser la recherche.

L'événement « Catalysing impact - Superconductivity for Global Challenges », qui s'est tenu au CERN en décembre, avait précisément pour objectif de répondre à cette question. Le colloque a réuni des scientifiques de premier plan, des chefs d'entreprise, des investisseurs et des décideurs politiques afin d'étudier comment les collaborations dans le domaine des technologies supraconductrices peuvent contribuer à la fois à faire progresser la physique des particules et à relever certains des défis les plus urgents de la planète.

L'événement visait à établir des ponts entre la recherche fondamentale et des applications concrètes afin d'accélérer la mise en place de collaborations. Au travers de diverses allocutions, tables rondes et réunions d'experts, les participants ont examiné l'état actuel des technologies et les perspectives possibles.

En préambule aux discussions, Frédérick Bordry, directeur de la technologie auprès de Gauss Fusion et ancien directeur des accélérateurs et de la technologie du CERN, a souligné que « la supraconductivité est devenue le moteur silencieux de la science de la découverte ».

Afin de mener la prochaine génération d'expériences, la communauté de la recherche a besoin de supraconducteurs plus performants et plus résistants, présentant en outre un fort potentiel pour des applications sociétales. Outre leur rôle dans les aimants de collisionneurs, les supraconducteurs à haute température critique (HTS) sont également très prometteurs dans les domaines suivants : transport d'électricité sans perte, aimants de fusion compacts, systèmes d'alimentation renouvelables et efficaces, et nouveaux outils dans les domaines de la santé, des transports, de l'informatique et des technologies quantiques, en accord avec l'objectif de développement durable n° 17 des Nations Unies, qui met l'accent sur le partenariat comme moteur d'innovation.

Les participants ont souligné toutefois que des obstacles majeurs subsistent. La concurrence s'intensifiant dans le monde entier, l'Europe doit agir rapidement pour préserver son leadership technologique et économique. Atteindre cet objectif exigera une coordination des investissements et des politiques favorables, à savoir un renforcement du capital-risque et des mécanismes permettant de combler le fossé entre les innovations de laboratoire et le déploiement industriel.

Le colloque a permis de lancer plusieurs actions de suivi concrètes afin, notamment, d'aligner les feuilles de route en matière de recherche et développement sur les priorités sociétales et les objectifs de développement durable des Nations Unies, permettre aux groupements publics-privés de fabriquer plus facilement des démonstrateurs répondant à la fois aux besoins de l'industrie et à ceux de la recherche, et encourager les investissements offrant les meilleures passerelles entre instituts de recherche, pouvoirs publics et secteur privé.

Regardez les entretiens que certains participants clés nous ont accordés :