La OMS insta a ampliar el tamizaje neonatal para detectar antes las anomalías congénitas y mejorar la atención a los recién nacidos afectados

La Organización Mundial de la Salud (OMS) insta hoy a los países a ampliar el tamizaje neonatal de las anomalías congénitas y pone de relieve que la detección y el tratamiento precoces pueden salvar la vida de millones de niños y reducir la incidencia de discapacidades permanentes.

La OMS ha publicado un nuevo informe sobre el fortalecimiento de la capacidad para realizar pruebas neonatales de detección, diagnosticar anomalías congénitas y atender a los niños afectados en el que se señala que este tamizaje es una vía importante para mejorar con mayor rapidez la supervivencia infantil.

Muchas afecciones congénitas pueden tratarse satisfactoriamente si se detectan poco después del nacimiento, entre ellas el hipotiroidismo, la anemia drepanocítica, la pérdida de audición y algunos trastornos metabólicos. Sin embargo, el diagnóstico de millones de niños continúa llegando demasiado tarde y muchos no reciben tratamiento.

Según unas estimaciones, cada año nacen en el mundo 8 millones de bebés con alguna anomalía congénita. Estas anomalías causan ya casi el 8 % de las muertes de menores de 5 años. Se calcula que el 90 % de los niños que nacen con anomalías congénitas graves viven en países de ingresos bajos y medianos, donde el acceso al tamizaje, el diagnóstico y el tratamiento sigue siendo limitado.

El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, afirmó: «Ningún niño debería verse privado de la oportunidad de gozar de buena salud en el futuro porque no se haya detectado a tiempo una afección congénita. En todo el mundo, los países están demostrando que el tamizaje neonatal de una o más afecciones puede salvar vidas, prevenir discapacidades y ofrecer a cada recién nacido la mejor oportunidad de desarrollar todo su potencial». Las desigualdades entre los países en este ámbito son enormes: mientras que algunos realizan pruebas de detección de más de 50 afecciones a todos los recién nacidos, otros no pueden efectuar el tamizaje de ninguna de ellas. Por esta razón, la OMS alienta a todos los países a poner en marcha el tamizaje neonatal, empezando por una afección prioritaria en el país y ampliándolo progresivamente a medida que aumente la capacidad nacional.

En el informe se señala que, en muchas regiones, las anomalías congénitas causan un porcentaje cada vez mayor de las muertes de menores de 5 años. Entre 2000 y 2023, este porcentaje pasó del 1 % al 4 % en el África subsahariana y del 3 % al 11 % en el Asia Meridional. Este aumento se debe, en parte, a la reducción observada de las muertes por causas infecciosas y otras causas prevenibles.

El objetivo del informe de la OMS es ayudar a los ministerios de salud, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos, a determinar qué afecciones deben incluirse de forma prioritaria en este tamizaje, de acuerdo con el contexto de cada país.

En él se presentan ejemplos de países de África, Asia y las Américas que ya han integrado con éxito programas de tamizaje neonatal a gran escala en los servicios de salud habituales:

La Argentina logró aumentar la cobertura del tamizaje neonatal hasta niveles casi universales.

El Brasil extendió a todo su territorio el tamizaje de varias afecciones potencialmente mortales.

En Egipto, la denominada «vía de atención neonatal» incorpora en los servicios de atención primaria de salud el tamizaje neonatal universal de la audición y del hipotiroidismo congénito.

El programa nacional de la India ha realizado pruebas de detección a más de 28 millones de niños en tres años y ha detectado anomalías congénitas en cerca de 900 000 niños, lo que ha permitido vincularlos con servicios de diagnóstico, tratamiento y apoyo, que incluyen servicios de atención a largo plazo y rehabilitación en centros distritales de intervención temprana.

En Filipinas, un programa que se aplicó inicialmente a modo de prueba en 24 hospitales realiza ahora el tamizaje neonatal de 29 afecciones en más de 7000 establecimientos de todo el país. Todas las afecciones incluidas cuentan con circuitos de diagnóstico y atención dentro del sistema nacional de salud. Este tamizaje es obligatorio por ley y está cubierto por el seguro nacional de salud.

Sri Lanka ha integrado el tamizaje neonatal en la atención habitual, incluida la detección de anomalías congénitas visibles y del hipotiroidismo congénito. En la actualidad, se realizan pruebas de detección del hipotiroidismo congénito a cerca del 80 % de los recién nacidos.

En Uganda, un programa público contra la anemia drepanocítica en zonas con gran carga de esta enfermedad permite detectar pronto a los lactantes afectados y proporcionarles tratamiento vital, además de seguimiento y atención a largo plazo.

La OMS insta a los gobiernos a integrar en los servicios de salud habituales y en los programas de cobertura universal de salud el tamizaje de los recién nacidos, junto con el diagnóstico y el tratamiento de las afecciones detectadas. Este proceso debe comenzar por las afecciones que sean prioritarias en cada país y que el sistema de salud pueda detectar eficazmente y atender en la práctica.

Para elaborar el informe se tuvieron en cuenta los resultados de una consulta mundial de la OMS a representantes gubernamentales, expertos técnicos, profesionales clínicos, investigadores, asociaciones profesionales, organizaciones de la sociedad civil y familias afectadas por anomalías congénitas, con el fin de determinar las prioridades de mejora del tamizaje de los recién nacidos, del diagnóstico de las anomalías congénitas y de la atención a largo plazo de los afectados.

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