Belgische biotechsector dringt aan op gedurfde Europese groeistrategie: focus op innovatie en financiering

Sectorfederatie bio.be/essenscia: EU Biotech Act moet van Europa aantrekkelijkste plek maken om te investeren in life sciences

De Belgische en Europese biotechnologie staan op een historisch kruispunt. Om een centrale positie op het wereldtoneel te behouden, moet Europa durf en ambitie tonen met een groeistrategie die een antwoord biedt op de fors toegenomen concurrentie vanuit China en de Verenigde Staten. De recent goedgekeurde EU Life Sciences Strategy en de toekomstige EU Biotech Act bieden een unieke kans om de concurrentiepositie van de biotechsector te versterken, zowel op het vlak van R&D als productie. Sectorfederatie bio.be/essenscia lanceerde vandaag op het event 'Biotech in Europe: Act for global impact' twee prioritaire speerpunten: regelgeving die innovatie stimuleert in plaats van afremt én een vlottere toegang tot risicokapitaal en investeringsfondsen met impact.

In een gespannen en onzekere geopolitieke context, met de dreiging van Amerikaanse invoerheffingen en de snelle opkomst van China, is het essentieel dat Europa zijn koppositie in biotechnologie behoudt. Europa heeft die boodschap begrepen met de recente goedkeuring van de EU Life Sciences Strategy en de voorbereiding van de toekomstige EU Biotech Act. Dat werk is opgestart onder het Belgisch voorzitterschap, met inhoudelijke inbreng van bio.be/essenscia, en de implementatie is voorzien voor volgend jaar.

Maxime Prévot, Vice-eersteminister en minister van Buitenlandse Zaken, Europese Zaken en Ontwikkelingssamenwerking: "In een wereld waarin internationale handel steeds meer onder druk staat, moet Europa zijn strategische autonomie versterken. De EU Biotech Act biedt een unieke kans om onze wetenschappelijke en industriële troeven te verankeren binnen een veerkrachtig ecosysteem. België, met zijn bloeiende biofarmasector, is klaar om mee vorm te geven aan een Europa dat niet afhankelijk is, maar aantrekkelijk blijft voor investeringen, talent en samenwerking."

Olivér Várhelyi, Europees Commissaris voor Gezondheid en Dierenwelzijn: "Met 29 miljoen directe en indirecte jobs en een bijdrage van 1.500 miljard euro aan de Europese economie is de life sciences sector van cruciaal belang voor onze gezondheid én onze concurrentiekracht. Met de EU Life Sciences Strategy willen we van Europa tegen 2030 de wereldleider in biotechnologie maken. De EU Biotech Act moet die ambitie vertalen in concrete oplossingen, in het belang van bedrijven en patiënten. Dat betekent eenvoudigere regels, meer budget voor onderzoek en innovatie, een aantrekkelijker investeringsklimaat en een snellere markttoegang voor baanbrekende geneesmiddelen. Om onze koppositie te verzekeren moeten we ook het regelgevend kader voor klinische proeven herzien en het potentieel van gezondheidsdata ten volle benutten. Zo versterken we tegelijk de biotechsector en de gezondheidszorg in Europa."

Meer innovatie dankzij slimmere regels

De EU Biotech Act moet een strategisch beleidskader uitwerken dat innovaties in Europa ontwikkelt én produceert en geneesmiddelen sneller van het lab tot bij de patiënt brengt. Voor bio.be/essenscia zijn twee hefbomen cruciaal: een efficiëntere regelgeving en meer financieringsmogelijkheden met budgetten die zijn afgestemd op de omvang van de uitdagingen.

Het is ten eerste essentieel om de hypercomplexe regelgeving beter te stroomlijnen zodat ze innovatie en bioproductie stimuleert en de Europese interne markt bevordert. De oprichting van een Europees netwerk dat de procedures voor klinische proeven in de verschillende lidstaten harmoniseert is daarbij een must. Ook de doorlooptijd tussen de indiening van een dossier en de goedkeuring van een product moet korter. Dit maakt innovaties sneller beschikbaar voor de patiënt en stimuleert investeringen in onderzoek en ontwikkeling.

Vlottere toegang tot investeringskapitaal

Een tweede topprioriteit is de vlottere toegang tot risicokapitaal en investeringsfondsen om de biotechsector in België en Europa competitief te houden op internationaal niveau. Financiering is cruciaal in alle fasen van het ontwikkelingsproces, maar bijzondere aandacht is nodig voor de ondersteuning van scale-ups en de opschaling van innovatie naar effectieve productie op Europese bodem. Publiek-private samenwerkingen en de expertise van Belgische investeringsmaatschappijen en instellingen als SFPI/FPIM, PMV, VLAIO en Wallonie Entreprendre kunnen hierin een belangrijke rol spelen.

Geoffrey Pot, voorzitter bio.be/essenscia: "Europa is al decennialang een wereldleider in de life sciences, maar andere regio's hebben hun groei de afgelopen twintig jaar versneld. Om op wereldniveau mee te blijven spelen, zijn krachtige en vastberaden acties nodig. Met de EU Life Sciences Strategy en de EU Biotech Act hebben we een unieke kans om de concurrentiekracht van de Belgische biotechsector te versterken. Regelgeving mag geen doolhof zijn, maar moet een efficiënt, duidelijk en voorspelbaar kader bieden om innovatie en investeringen te stimuleren. De toegang tot risicokapitaal en Europese fondsen moet vlotter om de ontwikkeling en productie van nieuwe geneesmiddelen beter te ondersteunen. Kortom, geen hokjesdenken maar meer samenwerken om zo de biofarma en biotech in Europa en België aan de wereldtop te houden en patiënten over de hele wereld te helpen."

Biotech is sterkhouder van Belgische economie

We moeten de kansen die de EU Biotech Act biedt met beide handen grijpen om de bloei van de Belgische biotech verder te ondersteunen. België heeft de voorbije decennia een wereldwijde reputatie opgebouwd als prominente 'Health & Biotech Valley'. Het resultaat van een uniek ecosysteem dat wetenschappelijke en industriële excellentie combineert, waarbij start-ups en internationale bedrijven maar ook universitaire ziekenhuizen, onderzoekscentra en geavanceerde productiesites nauw samenwerken, ondersteund door een gespecialiseerd logistiek netwerk.

De sterke groeicijfers van de voorbije tien jaar illustreren het strategische belang van de sector voor de Belgische economie en gezondheidszorg. De R&D-uitgaven kenden tussen 2014 en 2024 een spectaculaire toename van 2,5 miljard euro tot meer dan 6 miljard euro. Het aantal jobs steeg met zowat de helft tot bijna 41.000 werknemers, waarbij elke job goed is voor 2,5 indirecte jobs in andere sectoren. Ook de export (77,4 miljard euro) en de toegevoegde waarde (15,1 miljard euro) zijn op tien jaar meer dan verdubbeld.

Het jaarevent van bio.be/essenscia vond plaats in het Egmontpaleis in Brussel voor een select publiek van ruim 200 aanwezigen, met tal van binnen- en buitenlandse diplomaten en sectorexperten uit industrie, wetenschap en overheidsinstellingen. Met de gewaardeerde medewerking van Europees Commissaris Olivér Várhelyi, vice-eersteminister en minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot, en vertegenwoordigers van Biopark, Bioxodes, Bird & Bird, Confo Therapeutics, Euronext Brussels, EuropaBio, Remynd, SFPI-FPIM, Takeda, UCB en VIB. De organisatie verliep in samenwerking met het Bureau voor Economische Belangen en de Directie-generaal Europese Zaken en Coördinatie van de federale overheidsdienst Buitenlandse Zaken, Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking.