Dallas Independent School District

07/07/2026 | Press release | Distributed by Public on 07/07/2026 08:03

Dallas ISD News: Dallas ISD students find a future in music through a summer of jazz

Dallas ISD students find a future in music through a summer of jazz

Editor's note: Spanish story included below


DALLAS - Jazz filled the classrooms of Franklin D. Roosevelt High School of Innovation as student musicians spent part of their summer break learning improvisation and exploring the rich history of an art form deeply rooted in Dallas ISD's legacy.

Now in its second year, the Roy Hargrove Summer Jazz Camp continues to honor Hargrove, one of the district's most celebrated alumni, while preparing the next generation of musicians.

Leading the camp are two music educators, Kermit Gray and LeManuel Williams.

"We teach elements of swing, playing in different modes, and then we really focus on improvisation and teaching the kids how to solo with confidence," Gray said. "We also prepare students for the jazz region auditions that begin when we come back from summer break. Band never stops for us, and we hit the ground running as soon as school starts. The camp gives students the tools to be successful at that as well."

For a week in June, students spent time learning the art of improvisation, the history of jazz, and a series of jazz standards that were showcased in a final performance at the end of the week.

"It means so much to facilitate all these young musicians this summer, especially at my home campus," Gray said. "There's a lot of history that the students don't know about that this camp is able to share with them firsthand. It means a lot to continue that legacy with these students."

Gray is the director of bands at Roosevelt, and once walked in those same halls as a student. He experienced a full-circle moment as an instructor at the jazz camp held at his alma mater.

He works alongside Dean Hill, founder of the camp and legendary Dallas ISD band director who retired after 47 years in education.

Hill served as one of Hargrove's earliest music teachers and mentors. Hargrove was a jazz musician and composer, who played the trumpet and flugelhorn. The Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts graduate achieved critical acclaim after winning two Grammys for different styles of jazz in 1998 and 2002.

LeManuel Williams, fellow jazz camp instructor, is the director of bands at South Oak Cliff High School and a professional trumpeter. Williams is also a product of Dallas ISD but got his start as a student at Lincoln High School and Humanities/Communications Magnet, his alma mater.

"We uncover the meaning of jazz and how it is interwoven into the fabric of the U.S.A. lot of music that kids love to listen to now comes from the school of jazz. Being able to share this art form with young musicians, and during the summer, has been a blessing to see."

Williams often encourages students to view music as a pathway to college. This year, 12 students from the South Oak Cliff band program earned more than $1 million in music scholarships, allowing them to continue their education while pursuing their passion.

"I want students to know that musicians are needed and listened to on a daily basis," he said. "On iTunes, YouTube, when we turn on the television, when you listen to commercials and when you go to the movies, there is a musician."

Both directors said they hope to introduce students to what is possible in music.

"People sometimes say that jazz is a lost art, but it's still strong and thriving here in Dallas ISD." Gray said. "When students get into the realm of jazz, they begin an elite level of musicianship that gets more difficult the more you learn. I always encourage them to trust the process."

Spanish story:

Estudiantes de Dallas ISD descubren su futuro en la música en un verano de jazz

DALLAS - En los salones de Franklin D. Roosevelt High School of Innovation sonaba el jazz mientras los estudiantes músicos pasaban parte de sus vacaciones aprendiendo improvisación y conociendo la rica historia de un arte muy arraigado en Dallas ISD.

Ya en su segundo año, el Roy Hargrove Summer Jazz Camp honra precisamente a Roy Hargrove, uno de los exalumnos del distrito más celebrados, mientras la próxima generación de músicos obtienen su formación.

Son dos educadores de música, Kermit Gray y LeManuel Williams, quienes dirigen el campamento.

"Enseñamos elementos del swing, diferentes modos, y nos enfocamos en la improvisación y en tocar solos con confianza", dijo Gray. "También preparamos a los estudiantes para las audiciones de la región que empiezan cuando volvemos de las vacaciones. La clase de banda nunca termina para nosotros: apenas comienzan el año nuevo, empezamos a practicar. El campamento da a los estudiantes herramientas para tener éxito".

Durante una semana en junio, los estudiantes aprenden el arte de la improvisación, la historia del jazz y una serie de estándares que presentaron durante una actuación final al terminar la semana.

"Significa mucho para mí enseñar a estos jóvenes músicos este verano, sobre todo en mi escuela", dijo Gray. "Hay mucha historia que los estudiantes no conocen pero que aprenden en este campamento. Significa mucho poder continuar ese legado con estos alumnos".

Gray es el director de banda en Roosevelt, y alguna vez caminó por los mismos pasillos como estudiante. Cerró un ciclo como instructor en el campamento de jazz en su "alma mater".

Gray trabaja con Dean Hill, fundador del campamento y legendario director de banda que se jubiló luego de 47 años en el campo de la educación.

Hill fue uno de los primeros maestros y mentores de Hargrove, quien fue músico y compositor de jazz y tocaba la trompeta y el fiscorno. El graduado de Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts obtuvo el reconocimiento de la crítica luego de ganar dos Premios Grammy de diferentes estilos de jazz en 1998 y en 2002.

LeManuel Williams, también instructor de jazz, es director de banda en South Oak Cliff High School y trompetista profesional. Williams también se graduó de Dallas ISD, pero tuvo sus inicios en Lincoln High School and Humanities/Communications Manget, su "alma mater".

"Descubrimos el significado del jazz y cómo está integrado en el tejido de Estados Unidos. Mucha de la música que les encanta a los jóvenes viene del jazz. Poder compartir este arte con jóvenes músicos, y durante el verano, ha sido una bendición".

Williams alienta a los jóvenes a considerar la música como camino hacia la universidad. Este año, 12 estudiantes del programa de banda de South Oak Cliff obtuvieron más de $1 millón en becas de música, lo que les permitirá continuar su educación y perseguir su pasión.

"Quiero que los estudiantes sepan que los músicos son necesarios y que la gente los escucha todos los días", dijo. "En iTunes, YouTube, cuando prendemos la televisión, cuando escuchamos los comerciales y cuando vamos al cine, hay músicos".

Ambos directores dijeron que esperan enseñar a los estudiantes lo que es posible a través de la música.

"Se suele decir que el jazz es un arte olvidado, pero sigue siendo fuerte aquí en Dallas ISD", dijo Gray. "Cuando los estudiantes entran en el mundo del jazz, empiezan una práctica musical de élite que se vuelve más difícil entre más aprenden. Yo siempre los animo a confiar en el proceso".

Dallas Independent School District published this content on July 07, 2026, and is solely responsible for the information contained herein. Distributed via Public Technologies (PUBT), unedited and unaltered, on July 07, 2026 at 14:03 UTC. If you believe the information included in the content is inaccurate or outdated and requires editing or removal, please contact us at [email protected]