Schapen aan het werk voor de bijen in Overschie

'De IJskelder ligt midden in het bijenlandschap van Rotterdam', zegt Nielen. 'Dit is een bloemrijke gebied met voldoende voedsel en nestelplekjes voor bijen en andere bestuivende insecten. De gemeente wil zorgen voor een bijenlandschap van in totaal 40 hectare. In de vorm van een aaneengesloten lint door de stad, zodat bijen zich veilig kunnen verplaatsen. Daarom doen we nu een proef met grazende schapen die daarbij helpen. Maar dat betekent ook dat er een gebied is waar mensen niet mogen komen.'

Onmisbaar

'Bijen zijn heel belangrijk voor onze natuur', vervolgt Nielen. 'Met hun pootjes vol stuifmeel zorgen ze ervoor dat planten elkaar kunnen bestuiven. Als de bijen verdwijnen, stopt ook de verspreiding van bloemen en kruiden. Op den duur verdwijnen daardoor veel plantensoorten, en daarmee een groot deel van het groen om ons heen.' 

Zaden de grond in trappen

Nielen legt uit hoe de schapen helpen: 'Schapen helpen de verspreiding van zaden. Ze lopen langs en over bloemen en planten. De zaden van deze planten blijven plakken in de vacht, aan de poten of hun hoeven. Tijdens het lopen vallen deze zaden uit de vacht en van hun lichaam op de grond. Door over de zaden te lopen drukken de schapen met hun hoeven de zaden in de grond. Zo kunnen de zaden tot plantjes groeien. En als er meer bloemen en planten zijn, trekt dat weer wilde bijen aan die de bloemen bestuiven.'

Minder schapen

Waar op andere plekken soms honderden schapen tegelijk grazen, is dat op de IJskelder bewust anders. 'Schapen eten namelijk eerst wat ze het lekkerst vinden. Precies de kruiden en bloemen die we willen behouden. Als je te veel dieren inzet, zouden die allemaal verdwijnen. Hier willen we dat niet. Daarom lopen er in dit gebied maximaal 30 schapen op de grotere stukken, en nu zelfs maar 10 op een kleiner deel. Zo krijgt de natuur tussendoor de kans om te herstellen.'

Voordelen van schapen

Ook is de vraag aan Nielen waarom er op de IJskelder schapen staan, maar op andere plekken Schotse hooglanders. 'Hooglanders eten grover materiaal, zoals jonge wilgen of riet, en rukken het gras met hun tong uit. Schapen zijn niet zo grof en grazen het gras tot kort op de grond. Je kunt ze bovendien makkelijker verplaatsen als dat nodig is. Daarom passen ze beter bij een plek als de IJskelder.'