Premières condamnations des professionnels des médias raflés à Melitopol : 15 et 16 ans de prison pour avoir informé sous occupation russe

Après Heorhiy Levtchenko, condamné le 2 septembre à 16 ans de réclusion dans une colonie pénitentiaire à régime sévère, Vladyslav Hershonest à son tour frappé d'une peine de 15 ans de prison, ce 3 septembre, par un tribunal militaire de Rostov-sur-le-Don, selon les informations transmises à RSF par sa famille. Ce sont les premières sentences prononcées contre les professionnels des médias raflés par les forces russes à Melitopol, ville occupée dans le sud-est de l'Ukraine en août 2023.

Déclaré coupable de "haute trahison"et d'"incitation à l'extrémisme", l'administrateur de la chaîne Telegram d'information Ria-MelitopolHeorhiy Levtchenko écope en sus d'un an d'interdiction d'utilisation d'Internet. Le tribunal régional de Zaporijjia à Melitopol justifie sa décision par l'utilisation de ce média "pour la propagande anti-russe et pro-ukrainienne, ainsi que pour transmettre des informations aux représentants des services spéciaux ukrainiens sur le déploiement d'unités des forces armées russes sur le territoire". Il allègue que Heorhiy Levtchenko "recevait 20 000 hryvnias par mois"(environ 420 euros) pour ces activités.

L'un des administrateurs de la chaîne Telegram Melitopol tse Ukraina ("Melitopol, c'est l'Ukraine"), Vladyslav Hershon était poursuivi pour "terrorisme". "Chaque matin est un enfer", a-t-il écrit récemment dans l'une des rares lettres envoyées à sa famille, en évoquant des conditions de détention insoutenables. Un témoignage révélateur du traitement réservé aux professionnels des médias détenus par la Russie dans les territoires occupés.

Le 20 août 2023, une vague d'arrestations frappait la ville occupée de Melitopol. RSF a documentéla disparition et la détention de sept journalistes et collaborateurs de chaînes Telegram locales. Deux ans plus tard, seul l'un d'entre eux a été libéré, dans le cadre d'un échange de prisonniers : Mark Kaliush, modérateur de la chaîne Melitopol tse Ukraina, après avoir été interné de force dans un hôpital psychiatrique.

Parmi ses collègues arrêtés, Maksym Rupchovdoit comparaître le 8 octobre après l'annulation de ses deux dernières audiences parce qu'il n'a pas été amené au tribunal. La prochaine comparution d'Oleksandr Malyshevest prévue pour le 15 septembre et celle de Yana Suvorovale 18 septembre. Quant à Anastasia Hloukhovska, journaliste de Ria-Melitopol, elle demeure introuvable depuis son arrestation. Les autorités russes n'ont jamais communiqué son lieu de détention ni répondu aux demandes répétées de RSF.

Ces détentions et procès s'inscrivent dans la lignée des pratiques de répression russe dans les territoires conquis en Ukraine : des journalistes traités comme des espions, des accusations sans preuve, des aveux forcés mis en scène à la télévision d'État et un droit à la défense inexistant. Au total, au moins 26 professionnels des médias ukrainiens sont encore emprisonnéspar le Kremlin, dans les territoires occupés ou en Russie.