Un equipo interinstitucional estudiará el impacto de los plaguicidas en los polinizadores

Está liderado por Karina Antúnez, investigadora del Instituto Clemente Estable, y Ciro Invernizzi, investigador de Facultad de Ciencias, junto con investigadoras e investigadores de INIA, Cenur Este, Litoral Norte y Noreste, facultades de Química, Agronomía, Veterinaria, Instituto de Transiciones Sostenibles de los Sistemas Alimentarios (ITSSA), Instituto de Investigación Una Salud (IIUS) y Sociedad Latinoamericana de Investigación en Abejas (Solatina).

La investigación generará evidencia para evaluar los riesgos y proponer medidas que contribuyan a reducirlos.

Seleccionado por el Fondo Ida Holz de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), el proyecto «Salud de los polinizadores en sistemas agrícolas: una mirada integral para comprender y mitigar el impacto de los plaguicidas» se desarrollará durante el período 2026-2031. Reunirá a un equipo de distintas disciplinas para combinar estudios de campo, análisis químicos y ensayos de laboratorio.

Los polinizadores cumplen una función fundamental en la reproducción de muchas plantas, favoreciendo el mantenimiento de los ecosistemas naturales, y en la producción de alimentos. Su salud puede verse afectada por distintos factores, como la pérdida de hábitats, las dificultades para encontrar alimento, los patógenos y la exposición a plaguicidas. Conocer cómo actúan estos últimos en las condiciones de producción de Uruguay es uno de los desafíos que abordará el proyecto.

El trabajo se organizará en cinco áreas complementarias.

Identificar los plaguicidas de mayor peligrosidad

El equipo actualizará y ampliará una base de datos sobre los principios activos autorizados en diferentes cultivos del país. Incorporará información sobre su uso y toxicidad para identificar los compuestos de mayor peligrosidad para los polinizadores, así como aquellos para los que todavía falta información.

Estudiar la exposición a plaguicidas en cultivos de soja y colza

Durante dos años se monitorearán cultivos comerciales de soja y colza, desde el barbecho hasta la cosecha. Se instalarán colmenas en sus bordes y se tomarán muestras de abejas, néctar, polen y miel para analizar la presencia de plaguicidas y conocer las vías de exposición.

También se estudiará la diversidad de polinizadores silvestres presentes en los cultivos y sus alrededores. El análisis del paisaje permitirá explorar cómo la disponibilidad de ambientes naturales, su fragmentación y su conexión se relacionan con las comunidades de polinizadores.

Monitorear episodios de mortandad de abejas

El proyecto prevé conformar una red con organizaciones apícolas, productores e instituciones públicas para recibir alertas sobre episodios de mortandad en ambientes agrícolas.

Ante estos eventos, el equipo visitará los apiarios afectados y recogerá muestras para detectar plaguicidas y patógenos.

El vínculo con los apicultores será fundamental para esta investigación. Su experiencia y observación cotidiana de las colmenas aportarán información para detectar problemas y orientar el trabajo del equipo científico. La red de alertas permitirá poner en diálogo esos saberes con los análisis de campo y de laboratorio, y generar conocimiento vinculado con las necesidades del sector apícola.

Evaluar los efectos de los plaguicidas en el laboratorio

A partir de la información obtenida, se seleccionarán al menos tres plaguicidas prioritarios para estudiar su toxicidad en abejas melíferas y abejorros de la especie Bombus pauloensis.

Además, se investigarán efectos subletales de los plaguicidas que pueden ocurrir sin provocar la muerte de las abejas, como alteraciones en el desarrollo, la microbiota intestinal, la actividad de genes en el cerebro, la producción de neurotransmisores y el comportamiento.

Elaborar recomendaciones para reducir los riesgos a plaguicidas

Finalmente, el equipo integrará los datos de exposición y toxicidad para evaluar los riesgos de los plaguicidas estudiados. Los resultados se discutirán con especialistas y actores gubernamentales para elaborar recomendaciones sobre su uso y posibles alternativas.

El proyecto busca que el conocimiento generado contribuya a las decisiones sobre el manejo de plaguicidas y a la implementación de prácticas agrícolas que contemplen la salud de los polinizadores.