Au-delà de la censure : l’influence croissante de la Chine sur les médias thaïlandais

Progressivement, la Chine a resserré ses liens avec la Thaïlande, rivalisant avec les États-Unis pour devenir l'un des partenaires les plus influents de Bangkok. Ce rapprochement pourrait toutefois s'avérer préjudiciable pour ce pays du Sud-Est asiatique, certains journalistes thaïlandais ayant fait part à RSF de leurs inquiétudes face à l'emprise croissante exercée par Pékin sur le paysage médiatique thaïlandais et au risque que celle-ci ne transforme la Thaïlande en "un État vassal de la Chine".

L'ambassade de Chine : principale source de pressions

Le 3 novembre 2023, le Thai Public Broadcasting Service (Thai PBS) a diffusé une interview de Joseph Wu, alors ministre des Affaires étrangères taïwanais. Peu après la diffusion de l'interview - dont des extraits ont été diffusés à la télévision et dont l'intégralité a été mise en ligne -, l'ambassade de Chine à Bangkok a publié un communiqué accusant le diffuseur d'offrir une tribune aux "séparatistes indépendantistes taïwanais". L'ambassade a affirmé que l'interview avait "heurté les sentiments du peuple chinois" et dénoncé un usage abusif de la liberté de la presse.

Selon une source proche du dossier, qui a souhaité garder l'anonymat par crainte de représailles, l'ambassade de Chine a organisé une réunion avec les dirigeants de Thai PBS. Un accord a été conclu pour retirer l'intégralité de l'interview des plateformes en ligne de la chaîne environ une semaine après sa diffusion ; le reportage télévisé n'a pas été concerné. Ce retrait a eu lieu sans aucune explication publique de la part de la chaîne, ce qui a suscité des inquiétudes parmi les journalistes et les observateurs des médias quant à l'impact des pressions diplomatiques chinoises sur l'indépendance éditoriale en Thaïlande. Au moment de la rédaction de cet article, l'ambassade de Chine en Thaïlande et Thai PBS n'avaient pas répondu aux demandes de commentaires formulées par RSF.

Cette pression exercée par l'ambassade de Chine n'est pas propre à Thai PBS, ni même à la Thaïlande, les ambassades chinoises constituant un vecteur clé des opérations d'influence médiatique du Parti communiste chinois (PCC) à l'échelle mondiale. De nombreux professionnels de l'information thaïlandais interrogés par RSF ont décrit des situations où des diplomates chinois ont interpellé des journalistes à titre individuel au sujet de reportages jugés sensibles par Pékin. Dans un cas notable datant de 2022, un journaliste thaïlandais a été apostrophé au sujet de son reportage sur la persécution de la minorité ouïghoure en Chine par plusieurs membres du personnel de l'ambassade de Chine à Bangkok, lors d'une réception diplomatique. Un membre du personnel de l'ambassade l'a averti du fait que le média pour lequel il travaillait ne se verrait plus accorder l'accès aux entretiens avec l'ambassadeur de Chine.

Depuis lors, les efforts de l'ambassade pour contrôler la manière dont la Chine est présentée en Thaïlande sont devenus de plus en plus manifestes. En août 2025, par exemple, des responsables de l'ambassade sont intervenus lors d'une exposition au Centre culturel et artistique de Bangkok (BACC), faisant pression sur les organisateurs pour qu'ils retirent les œuvres liées à Hong Kong, au Tibet et au Turkestan oriental (un territoire chinois également connu sous le nom de région autonome ouïghoure du Xinjiang) et qu'ils censurent le texte figurant sur les cartelss de l'exposition. L'agence de presse britannique Reuters a rendu compte de l'incident, tandis que peu de médias thaïlandais l'ont relayé. Parmi les rares exceptions, le site d'information Khaosod English a publié un article d'opinion du journaliste Pravit Rojanaphruk sur la censure de l'exposition. Le conseiller chargé des affaires médiatiques de l'ambassade de Chine s'est alors rendu dans les locaux de Khaosod English et, selon le journaliste, lui a déclaré que la politique d'une seule Chine de Pékin, remise en cause par l'exposition, ne pouvait faire l'objet d'aucune contestation.

Influencer le paysage médiatique thaïlandais par le biais de partenariats et de voyages de presse propagandistes

Pravit Rojanaphruk a déclaré à RSF que ce type de pression exercée par la Chine pouvait encourager l'autocensure au sein des rédactions thaïlandaises. "Lorsque les journalistes voient leurs rédacteurs en chef se rendre régulièrement en Chine, ils deviennent naturellement plus prudents eux-mêmes", a-t-il expliqué.

Teeranai Charuvastra, ancien vice-président de l'Association des journalistes thaïlandais, a écrit que des entités gouvernementales chinoises avaient financé de nombreux voyages en Chine pour des membres du personnel de médias de son pays. Des reporters ont été invités à interviewer de hauts responsables, à visiter les sites d'initiatives gouvernementales, telles que des programmes de lutte contre la pauvreté, et à publier des articles sur le sujet. Un journaliste thaïlandais ayant participé à l'un de ces voyages pour visiter des projets d'infrastructure en Chine a déclaré à RSF que les participants se voyaient principalement présenter un récit partial, mettant notamment en avant la manière dont les projets chinois sur le Mékong et la ligne ferroviaire Chine-Laos avaient contribué à réduire la pauvreté. Et ces voyages évoluent : l'agence de presse chinoise Xinhua a indiqué qu'en 2026, l'Association des journalistes sino-thaïlandais avait invité des professionnels des médias thaïlandais en Chine pour se familiariser avec les applications de l'intelligence artificielle (IA) et les nouveaux formats de production de contenu.

Parallèlement, les médias contrôlés par l'État chinois, notamment Xinhua, China Radio International (CRI) et China Global Television Network (CGTN), ont considérablement développé leur production de contenus d'actualité en langue thaïe. Ces médias ont également conclu des accords de partage de contenus avec divers organes de presse thaïlandais, parmi lesquels le radiodiffuseur public et des publications grand public. Fin 2019, au moins douze plateformes médiatiques en langue thaïe avaient conclu des accords de partage de contenu avec Xinhua. Le département des Relations publiques du gouvernement thaïlandais (PRD) a également conclu plusieurs accords de coopération directement avec Xinhua et China Media Group.

Le journalisme thaïlandais : appauvri et vulnérable

Selon Radio Free Asia (RFA), rien qu'en 2024, plus de 300 organes de presse thaïlandais auraient licencié du personnel, ce qui a conduit l'Association des journalistes thaïlandais à qualifier cette année-là d'"année difficile". L'aggravation de la situation financière soulève des inquiétudes quant à la capacité des médias à préserver leur indépendance éditoriale. Selon un journaliste thaïlandais ayant souhaité garder l'anonymat, plusieurs reporters de grandes chaînes de télévision thaïlandaises ont depuis rejoint des médias chinois.

Joshua Kurlantzick, chercheur senior pour l'Asie du Sud-Est et l'Asie du Sud pour le think tank américain Council on Foreign Relations (CFR), a déclaré à RSF que si la situation économique du journalisme thaïlandais ne changeait pas fondamentalement, la dépendance vis-à-vis des contenus provenant de médias contrôlés par l'État chinois risquait de s'accroître, tandis que l'espace consacré à une couverture critique et indépendante des questions liées à la Chine continuerait de se réduire.

La Thaïlande se classe 92e sur 180 pays et territoires dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2026 de RSF, en recul de sept places par rapport à 2025. La Chine reste le pays qui emprisonne le plus de journalistes au monde, avec 121 personnes actuellement détenues, et se classe 178e sur 180 pays et territoires dans ce classement.