Irving Forest Products appuie les vétérans grâce à son commandite d’Operation ReBoot Outdoors

Alors que l'hiver tire à sa fin dans le comté d'Oxford, au Maine, une journée passée sur la glace signifie de la bonne pêche, de la bonne nourriture, le grand air et, surtout, une excellente compagnie - le tout au profit des vétérans.

Chaque année, le Welcome Home Oxford County Ice Fishing Derby rassemble la communauté afin d'amasser des fonds pour Operation ReBoot Outdoors et sa mission d'aider les vétérans à guérir grâce aux activités de plein air. Et chaque année depuis 2020, la scierie d'Irving Forest Products à Dixfield est fièrement au rendez-vous pour soutenir l'initiative.

Operation ReBoot Outdoors a été fondée en 2019 par Dan Waite, un vétéran de l'armée américaine qui souhaitait partager sa passion pour la chasse, la pêche et le pouvoir thérapeutique de la nature avec d'autres personnes ayant servi.

Aux côtés de Nicole Waite, présidente de ReBoot, et de nombreux bénévoles, l'organisme a pris de l'expansion, offrant des dizaines de « missions » chaque année. Ces activités permettent aux vétérans, aux membres actifs des forces armées, au personnel des services policiers et à leurs familles de se reconnecter avec la nature et avec eux-mêmes, tout en bâtissant une communauté, un réseau de soutien et de la confiance en soi.

Le Ice Fishing Derby est l'un des événements clés de financement et de mobilisation communautaire de l'organisme, a expliqué Nicole, et il joue un rôle essentiel dans le soutien de la programmation annuelle de ReBoot. Depuis 2020, la scierie de Dixfield fournit la nourriture pour l'événement - un « appui constant et significatif qui a aidé l'événement à grandir et à prospérer », dit-elle.

Pendant la fin de semaine du 28 février au 1er mars, pêcheurs, familles, commanditaires et bénévoles se sont rassemblés pour participer au tournoi et soutenir la mission de ReBoot. Et pour nourrir toute cette foule affamée, nul autre que Frank Knauer, mécanicien industriel à la scierie de Dixfield, était aux fourneaux.

Tout au long de l'année, Frank est l'un des cuisiniers bénévoles les plus appréciés - non seulement pour le Ice Fishing Derby, mais aussi pour d'autres événements et missions de ReBoot. Sa cuisine est devenue si populaire que plusieurs participants se présentent aux activités en demandant Frank par son prénom.

Pour certains employés de la scierie de Dixfield, comme Frank, soutenir ReBoot est un engagement personnel. Abraham Bradeen, un chef d'équipe à la scierie, joue un rôle essentiel au sein de ReBoot depuis le tout début, offrant bénévolement son temps et son expertise depuis sept ans.

Pour Abraham, une rencontre inattendue dans les bois avec Dan - un ami d'enfance - durant une saison de chasse au dindon sauvage a mené à bien plus qu'une simple retrouvaille. Être témoin de la transformation que les activités en plein air apportent aux vétérans l'a amené à devenir Registered Maine Guide. Dans ce rôle, Abraham est aux premières loges des changements de vie que ReBoot permet, alors que les vétérans apprennent de nouvelles compétences, se font de nouveaux amis et retrouvent leur confiance.

« Ça a changé ma vie, et j'ai vu ça changer la vie des autres aussi, » dit Abraham. « Il n'y a rien de plus gratifiant que de recevoir un courriel ou une lettre écrite à la main de la part du partenaire d'un vétéran, demandant ce que nous avons fait parce qu'ils le voient revenir transformé. Tout ce qu'on fait, c'est aider à faire ressortir quelque chose qui était déjà là. »

Et c'est grâce au soutien de la communauté de ReBoot que tout cela est possible.

« Le soutien de partenaires comme Irving Forest Products est essentiel à notre fonctionnement, » explique Nicole. « Les dons nous permettent de garder les activités abordables ou gratuites pour les participants, d'investir dans de l'équipement adapté, d'élargir notre programmation et de rejoindre davantage de personnes et de familles qui peuvent bénéficier de nos services. L'appui des entreprises et des employés envoie aussi un message puissant à nos participants - que leur service est apprécié et soutenu par les communautés qu'ils appellent chez eux. »