Burundi : une peine arbitraire de quatre ans de prison ferme à l’encontre de Sandra Muhoza, seule femme journaliste détenue en Afrique subsaharienne

La peine est devenue plus sévère, passant presque du simple au double. Le tribunal de grande instance de Ngozi, dans le nord du Burundi, a condamné ce 13 janvier la journaliste Sandra Muhozaà quatre ans de servitude pénale principale - soit de la prison ferme - et à payer une amende de 60 euros (200 000 francs burundais) pour "atteinte à l'intégrité du territoire national et aversion raciale". Selon l'un de ses avocats Rémy Nsabimana, elle va faire appel. "Nous accusons le juge de mal interpréter la loi pénale : les faits ne coïncident pas avec ce qui est prévu par le code pénal burundais. Il n'y a pas d'infraction, il n'y a pas d'indices sérieux de culpabilité, ce qui devrait conduire à l'acquittement sans condition. Interjeter appel est la seule solution à entreprendre", a-t-il déclaré à RSF.

Sandra Muhoza travaille pour le média en ligne La Nova Burundi. Accusée d'avoir partagé, sur un groupe WhatsApp de journalistes, une information concernant une distribution présumée d'armes par les autorités à des jeunes du parti au pouvoir, elle est arrêtée le 13 avril 2024 à Ngozi. Elle est transférée à la prison centrale de Mpimba à Bujumbura cinq jours plus tard.

La journaliste est condamnéele 16 décembre 2024 à 21 mois de prison pour "atteinte à l'intégrité du territoire national" et "aversion raciale". Sa défense fait appel de cette décision, mais la cour d'appel de Mukaza à Bujumbura saisie du dossier finit par se déclarer incompétentepour se prononcer sur le jugement, renvoyant le dossier devant le tribunal de grande instance de Ngozi, la ville où habite Sandra Muhoza et où elle a été arrêtée. Ce qui a pour effet d'annuler la première procédure. Elle n'est pourtant pas libérée et est transférée à la prison pour femmes de Ngozi le 26 septembre 2025.

La nouvelle procédure entamée à Ngozi, qui aboutit à ce verdict sévère de quatre ans de prison ferme, révèle les différentes stratégies mises en place pour continuer à détenir la journaliste : une arrestation arbitraire, des accusations infondées, une incompétence territoriale et quatre demandes de liberté provisoire refusées malgré l'état de santé fragile de la journaliste.

RSF a saisien mars 2025 la Rapporteure spéciale sur la liberté d'expression et l'accès à l'information en Afrique au sein de la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples (CADHP).