Dallas Independent School District

09/15/2026 | Press release | Distributed by Public on 09/15/2026 08:31

Dallas ISD News: José 'Joe' May Elementary School jumps three TEA grades in single year

José "Joe" May Elementary School jumps three TEA grades in single year

Editor's note: Spanish story included below


DALLAS - A three-letter-grade turnaround has taken José "Joe" May Elementary School to an A-rating for the first time in the school's history.

Behind that achievement is a focused approach built on academic growth, high expectations, and strong relationships. Each morning over the announcements, students reinforce that culture with an affirmation their principal created, reminding them they're smart, kind, and ready to do their best the Maverick way.

Joe May also earned Texas Education Agency distinctions in academic growth, postsecondary readiness, and closing the gaps. The journey to an A wasn't without obstacles, but through a focus on reading, writing, and speaking, students built a new foundation, and teachers worked with them to incrementally challenge themselves.

"The culture changed to kids wanting to learn and do better because they understood the importance. Kids don't care about what they're being taught until they know you really care about them," said Oscar Aponte, principal.

Aponte leads with two decades in education and experience driving campus growth. His goal is to ensure students leave Joe May with the academic standing to choose their future, rather than having options limited by low grades or test scores.

Driven by a deep commitment to their students, educators at Joe May refuse to lower the bar. They maintain high expectations through backwards planning and aligning every lesson around a clear daily objective before guiding students toward mastering exemplary-level work.

Educators brought students directly into the process by openly sharing academic data with them and celebrating every small win, building a culture where students could recognize their progress and own their success.

"It was extremely challenging when we got here," Silvia Martinez, third-grade teacher, said. "It took longer than usual to set rules, boundaries, and routines in my classroom, but everybody stayed positive, and we got through it. Students are in a better place now because we've already moved the needle and we're going to keep pushing."

Gladys De La Torre, who has taught at Joe May since its doors first opened 10 years ago, considers Northwest Dallas home. She routinely runs into her students and families around the neighborhood, and watching her community thrive is the ultimate reward for a decade of dedication.

"It has been like a hill, going up and down. Some years were harder than others, but I stayed because this is my neighborhood; these are my children," she said. "When Principal Aponte told us about the rating, I was almost in tears because it's so important for all the children who live here that they have equal or better opportunities to go to college, and it makes me very proud."

Spanish story:

José "Joe" May Elementary School sube tres puestos en un solo año

DALLAS - Por primera vez en su historia, José "Joe" May Elementary School ha recibido una calificación de A de parte de la Agencia de Educación de Texas.

El logro se debe a un método enfocado basado en el crecimiento académico, altas expectativas y sólidos lazos interpersonales. Cada mañana al dar los anuncios, los estudiantes refuerzan esa cultura con una afirmación que crea su director, que les recuerda que son inteligentes, amables y capaces de dar lo mejor de sí.

Joe May también obtuvo distinciones de la Agencia de Educación de Texas en crecimiento académico, preparación postsecundaria y en cerrar la brecha. El camino hacia la A no estuvo falto de obstáculos, pero a través de un enfoque en la lectura, escritura y oratoria, los estudiantes sentaron nuevas bases y los maestros trabajaron con ellos para desafiarlos cada vez más.

"La cultura cambió a que los niños querían aprender y rendir mejor porque entendían la importancia. A los niños no les importa lo que uno les está enseñando hasta que saben que uno se preocupa realmente por ellos", dijo Óscar Aponte, director.

Aponte lleva dos décadas en la educación con amplia experiencia en crecimiento escolar. Su objetivo es que los estudiantes dejen Joe May con la posición académica de poder elegir su futuro, y no tener opciones limitadas por bajas notas o puntuaciones de exámenes.

Impulsados por su profundo compromiso con los estudiantes, los educadores de Joe May se rehúsan a bajar el estándar. Mantienen altas expectativas a través de la planificación regresiva y al alinear cada lección en torno a un objetivo diario claro antes de guiar a los estudiantes hacia el dominio ejemplar de sus trabajos.

Los educadores incluyeron a los estudiantes en el proceso al compartir con ellos datos académicos y celebrar cada victoria por más pequeña que fuera, construyendo así un entorno en que los estudiantes reconocieran sus avances y sus éxitos.

"Fue extremadamente desafiante cuando llegamos", dijo Silvia Martínez, maestra de tercer grado. "Nos tardamos más que de costumbre para establecer reglas, límites y rutinas en mi salón, pero todos seguíamos positivos, y llegamos al otro lado. Los estudiantes ahora están en un mejor lugar porque hemos provocado un cambio y vamos a seguir adelante".

Gladys de la Torre, quien ha sido maestra en Joe May desde que las puertas abrieron por primera vez hace 10 años, considera el noroeste de Dallas su hogar. A menudo se encuentra de casualidad con sus estudiantes y las familias en el vecindario, y ver su comunidad prosperar es la mejor recompensa tras una década de dedicación.

"Ha sido como una montaña: arriba y abajo. Algunos años fueron más duros que otros, pero me quedé porque este es mi vecindario; estos son mis niños", dijo. "Cuando el director Aponte nos contó que recibimos una calificación de A, se me salían las lágrimas porque es muy importante que todos los niños que viven aquí tengan las mismas oportunidades, sino mejores para ir a la universidad, y eso me da mucho orgullo".

Dallas Independent School District published this content on September 15, 2026, and is solely responsible for the information contained herein. Distributed via Public Technologies (PUBT), unedited and unaltered, on September 15, 2026 at 14:31 UTC. If you believe the information included in the content is inaccurate or outdated and requires editing or removal, please contact us at [email protected]