COMLOSS : Deux Rafale de la permanence opérationnelle décollent sur alerte

Le 26 avril 2026, un aéronef civil a survolé le Portugal et l'Espagne sans émettre de signal radio. Les moyens de défense aérienne espagnols, puis français ont rapidement été déclenchés. Une mission sous haute tension, racontée par la haute autorité de défense aérienne (HADA) française.

Dimanche 26 avril 2026, les opérateurs du Centre air de planification et de conduite des opérations et de défense aérienne (CAPCODA) reçoivent un appel de leurs homologues espagnols. Deux F-18 de l'Ejército del Aire y del Espacio ont décollé pour rejoindre un aéronef civil ne répondant pas à la radio. Il est en provenance de Tenerife, île espagnole située au large du Maroc. Une précision est ajoutée : au vu de la trajectoire et de la vitesse de l'appareil, il est peu probable que les chasseurs espagnols puissent l'intercepter avant qu'il ne traverse la frontière française.

Sur la base aérienne 942 de Lyon Mont-Verdun (où est situé le CAPCODA), dans la War Room, le chef de conduite et la Haute autorité de défense aérienne (HADA) étudient les solutions possibles. « Les Espagnols nous ont alerté environ 15 minutes avant que l'appareil ne franchisse la frontière française, explique le colonel Franck, HADA ce jour-là. Je décide donc de déclencher la permanence opérationnelle (PO) de la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan pour une probable interception du jet dans notre espace aérien, au-dessus de l'Atlantique. » Directement placée sous l'autorité du Premier Ministre, la HADA coordonne les mesures actives de sûreté aérienne (MASA) : elle est responsable de l'emploi des moyens d'alerte, ici un Rafale, afin d'identifier l'appareil, d'évaluer son comportement et, si nécessaire, de faire appliquer les mesures prévues.

Réagir en un rien de temps

En quelques minutes, le pilote d'alerte s'équipe d'une combinaison étanche et se presse vers l'avion pour le mettre en route. Les chasseurs espagnols procèdent aux premières MASA. Ces dernières visent à lever le doute, notamment d'une prise illicite des commandes, un problème grave ou simplement de radio. Alors que la COMLOSS (loss of communication, en français perte de communication) se rapproche des côtes françaises, le Rafale de la BA118 décolle afin de prendre le relai des chasseurs espagnols. « Arrivé à hauteur de l'aéronef, le pilote parvient à confirmer que le personnel en cabine est bien légitime et qu'il y a du mouvement à bord. Nous pouvons donc, à ce moment-là, supprimer les hypothèses de prise illicite des commandes de l'avion ou de perte de connaissance de l'équipage. » Le pilote du Learjet se rend alors compte qu'un Rafale vole dans ses ailes, et reprend contact à la radio quelques minutes seulement avant de survoler le sol français. Rejoint à mi-parcours par un second Rafale, venu du plot PO de la base aérienne d'Avord, l'appareil civil est accompagné au-delà de Paris, jusqu'à sa descente vers Bruxelles (Belgique). « Je retiens une très bonne communication avec nos homologues espagnols qui ont pu nous prévenir en amont, nous laissant suffisamment de temps pour préparer un transfert d'autorité et prévenir les différentes PO », conclut le colonel Franck.

La posture permanente de sûreté aérienne (PPS-A)

La PPSA constitue l'un des piliers de la mission de protection du territoire national assurée par l'armée de l'Air et de l'Espace. Mise en œuvre par le Commandement de la Défense aérienne et des opérations aériennes (CDAOA), elle garantit, 24h/24 et 7j/7, la surveillance et la défense de l'espace aérien français face à toute menace potentielle. Pour assurer cette vigilance continue, un maillage dense composé d'environ 70 radars civils et militaires couvre l'ensemble du territoire. Ceux-ci alimentent en temps réel les trois centres de détection et de contrôle (CDC) du territoire, chargés de détecter et d'identifier chaque aéronef évoluant dans leur zone de responsabilité. En cas de situation suspecte, les CDC peuvent immédiatement déclencher l'intervention des aéronefs d'alerte présents sur les plots de permanence opérationnelle.