Les cadets de la Royal Air Force à la rencontre de l’escadrille air jeunesse de la base aérienne de Luxeuil

Du 25 au 29 août 2025, la base aérienne (BA) 116 de Luxeuil-Saint-Sauveur a vibré au rythme d'un nouvel échange international. Après avoir été reçus l'an dernier en Angleterre, les équipiers de l'escadrille air jeunesse (EAJ) ont, cette fois, accueilli les cadets de la Royal Air Force (RAF) de Saltash, pour une semaine placée sous le signe du devoir de mémoire.

Plus qu'une simple initiative, cet échange incarne un projet qui parle à toute une génération. Il nourrit l'ouverture culturelle, stimule la curiosité et transmet des valeurs communes, celles qui forgent la jeunesse d'aujourd'hui. Si la Manche les sépare, les équipiers de Luxeuil ont malgré tout su tisser un lien fort avec leurs homologues britanniques. Désormais, ils partagent une même langue : celle de l'amitié et du partage.

Le devoir de mémoire, par la jeunesse

À la genèse du projet, on retrouve le major Laurent, adjoint au commandant de l'unité d'instruction spécialisée Mirage 2000 sur la BA de Luxeuil. Fort de ses 35 années d'expérience au sein de l'armée de l'Air et de l'Espace (l'AAE), l'Aviateur n'a rien perdu de son enthousiasme et de son attachement à arborer l'uniforme. Depuis la création des EAJ en 2019, il s'efforce de proposer un cadre d'instruction riche, où l'apprentissage se traduit par une véritable transmission de valeurs.

Pour lui, le devoir de mémoire est une priorité. Soutenu par son équipe d'encadrants et les équipiers, qu'il appelle affectueusement « mes jeunes », il a initié des projets forts : création de plaques commémoratives en hommage aux défunts militaires, organisation de cérémonies, animation d'ateliers lors d'événement… Et plus récemment, le lancement du premier échange international entre des équipiers français et les cadets de la Royal Air Force.

L'échange comme ciment humain

Dès leur arrivée, les cadets britanniques ont plongé au cœur de l'univers aéronautique et opérationnel de la base luxovienne à travers un programme dense et varié. Ils ont découvert la 2^e escadre de chasse, l'armurerie et sont partis à la rencontre des Aviateurs issus de toutes les spécialités : maîtres-chiens, pompiers… La première journée s'est achevée sur un moment marquant : le décollage crépusculaire de quatre Mirage 2000-5. Les jours suivants ont alterné activités sportives et découvertes culturelles. Randonnées, mais aussi visites locales comme le 1^er régiment de tirailleurs ou le cimetière américain d'Épinal, ont rythmé leur séjour. Enfin, la dernière journée a été dédiée à la découverte du patrimoine local : espace muséal de la BA 116, musée du combattant de Luxeuil-les-Bains et visite guidée par l'office du tourisme des Vosges du Sud.

Au cours de cette semaine, les EAJ de la BA 116 et les cadets de la RAF ont pu partager leur expérience militaire et mêler leurs ambitions. Les cadets britanniques ont ainsi pu découvrir les missions de l'AAE, acquérir de nouvelles connaissances et renforcer leurs liens avec leurs homologues français. « Je suis surpris de l'aisance des jeunes à s'habituer, malgré la barrière de la langue. La barrière n'en devient même plus une. D'ailleurs, ils sont toujours en correspondance », confie le major Laurent. La Manche n'est rien face à ces amitiés naissantes. L'expérience prouve que ces moments marquent durablement les jeunes. Après la rencontre avec leurs homologues l'an passé, les participants se souvenaient des prénoms un an plus tard, comme si le lien n'avait jamais été rompu.

Cette semaine d'échanges entre les cadets de la Royal Air Force et les escadrilles air jeunesse de Luxeuil s'impose comme une expérience riche, tant sur le plan humain que culturel. Au-delà des activités et des découvertes, elle a permis aux jeunes Français et Britanniques de partager des valeurs communes et de créer des liens appelés à durer. Portée par l'engagement du major Laurent et de son équipe, cette initiative illustre la volonté de transmettre une mémoire vivante tout en ouvrant de nouvelles perspectives à la jeunesse. Une étape qui confirme la place de ces rencontres internationales dans la formation et le dispositif des EAJ.

Les cadets de la Royal Air Force, en quelques mots…

Les cadets de la Royal Air Force sont une organisation de jeunesse britannique, créée en 1941 et soutenue par la RAF, qui propose aux jeunes de 12 à 20 ans de découvrir l'univers aéronautique et la vie militaire dans un cadre éducatif et formateur. Sans être un engagement militaire, ce mouvement offre des activités variées comme le vol en planeur ou en avion léger, le tir sportif, le parachutisme, la survie, la navigation, ainsi que des camps sur des bases de la RAF. L'objectif est de développer la discipline, le leadership, l'esprit d'équipe et l'intérêt pour l'aviation, tout en donnant une expérience unique de l'aéronautique et de l'aventure.