Ministry of Defence of the Netherlands

09/20/2025 | Press release | Distributed by Public on 09/20/2025 10:14

Britse erkenning voor bijdrage Poolse parachutisten aan Market Garden

Nieuwsbericht | 20-09-2025 | 18:04

"Vandaag zijn wij getuige van een historische stap. De Britse overheid geeft de Poolse parachutisten de erkenning die zij verdienen. Daarmee wordt eindelijk recht gedaan aan de mannen die hier sprongen op zondag 21 september 1944." Defensieminister Ruben Brekelmans blikte terug op die oorlogstijd. Hij sprak over de bijdrage van de 1e Poolse Onafhankelijke Parachutistenbrigade aan Operatie Market Garden. Die werd vandaag herdacht, zoals elk jaar op het Polenplein in Driel.

Op die zondag in september landden de Poolse parachutisten onder leiding van generaal-majoor Stanisław Sosabowski bij Driel. Hun taak was om de ingesloten Britse troepen in Oosterbeek te helpen. De Polen kwamen onder zwaar vuur te liggen. Zij konden de Rijn niet volledig oversteken omdat de veerpont was verdwenen. Toch lukte het om een bruggenhoofd te vormen. Daardoor konden meer dan 2.000 Britten ontsnappen.

Na de oorlog werd het optreden van de Polen echter niet erkend. Sterker nog, zij kregen verwijten over hun inzet. Dat onrecht is nu eindelijk rechtgezet. In 2006 reikte koningin Beatrix de Militaire Willems-Orde al uit aan de Poolse brigade. Sosabowski ontving postuum de Bronzen Leeuw. Ook Britse veteranen hebben de inzet van de Polen altijd gewaardeerd. Uit eigen beweging financierden zij eerder een monument in Driel.

Plaquette

De Poolse veteranen leven niet meer. Toch waren er meer dan 1.500 mensen op het Polenplein, onder wie veel nabestaanden. Tijdens de ceremonie werd een plaquette onthuld. Hierop spreekt de Britse regering waardering uit voor de moed en toewijding van de Poolse brigade.

Brekelmans: "De geschiedenis van Driel verbindt Polen en Nederland voorgoed. Die band is vandaag belangrijker dan ooit. Nederlandse Patriots en F-35's beschermen samen met de Polen de oostflank van de NAVO. We hebben onlangs nog Russische drones boven Polen onderschept. Samen met Poolse en andere bondgenoten houden we de Russische dreiging zo ver mogelijk van ons vandaan."

Woorden en tranen

Eerder vandaag op de Ginkelse Heide sprak Brekelmans onder meer over veteraan Bill Larder. Hij daalde daar neer tijdens OperatieMarket Garden. De Brit keerde 3 jaar geleden voor het eerst terug naar Nederland. "Zijn woorden en zijn tranen bij de graven van zijn gesneuvelde kameraden maakten diepe indruk", aldus de minister. "Ze herinnerden ons: achter elk uniform gaat een mens schuil. Ik wil daarom mijn grote dank uitspreken aan iedereen die zijn werkzame leven in dienst stelt van onze vrijheid. Hun inzet en toewijding houden levend wat wij vandaag herdenken en koesteren."

Ministry of Defence of the Netherlands published this content on September 20, 2025, and is solely responsible for the information contained herein. Distributed via Public Technologies (PUBT), unedited and unaltered, on September 20, 2025 at 16:14 UTC. If you believe the information included in the content is inaccurate or outdated and requires editing or removal, please contact us at [email protected]