L’OPS soutient la réponse internationale aux cas de syndrome pulmonaire à hantavirus liés à un navire de croisière dans l’Atlantique

Washington, D.C., 7 mai 2026 (OPS) - L'Organisation panaméricaine de la Santé (OPS) soutient la coordination internationale et l'échange d'informations techniques en réponse à un regroupement de cas de syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH) associés à un navire de croisière dans l'Atlantique.

Les autorités sanitaires des pays concernés, en coordination avec l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), poursuivent l'enquête épidémiologique et les activités de riposte, tandis que l'OPS facilite la coopération technique grâce à des experts régionaux en diagnostic de laboratoire, prise en charge clinique, prévention et contrôle des infections.

L'organisation régionale soutient également les échanges d'informations entre les pays par le biais des Points focaux nationaux du RSI pour le Règlement sanitaire international (RSI), le mécanisme utilisé pour coordonner la communication rapide sur les événements de santé publique pouvant avoir un impact international.

Le hantavirus désigne un groupe de virus transmis principalement par les rongeurs. Les personnes peuvent être infectées en inhalant des particules contaminées par l'urine, les excréments ou la salive de rongeurs infectés, en particulier dans des espaces fermés ou mal ventilés.

Les hantavirus sont classés en deux grands groupes : les hantavirus de l'Ancien Monde, présents en Afrique, en Asie et en Europe, et les hantavirus du Nouveau Monde, qui circulent dans les Amériques. Les deux peuvent provoquer des maladies graves, bien qu'ils soient associés à des syndromes différents. Les hantavirus du Nouveau Monde provoquent le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), tandis que ceux de l'Ancien Monde provoquent la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR).

« Bien que le syndrome pulmonaire à hantavirus soit rare, il peut être grave. La transmission se produit principalement par exposition aux rongeurs et, dans des situations exceptionnelles - notamment avec le hantavirus des Andes - une transmission de personne à personne peut survenir lors de contacts étroits et prolongés », a expliqué Andrea Vicari, chef de l'Unité de gestion des risques infectieux de l'OPS.

En décembre 2025, l'OPS a émis une alerte épidémiologique après avoir observé une augmentation des cas dans les pays endémiques, en particulier dans le Cône Sud. L'alerte soulignait la nécessité de renforcer la surveillance, la préparation et les capacités de réponse face à cette maladie rare mais potentiellement mortelle dans la Région des Amériques.

En 2025 et jusqu'à la semaine épidémiologique 47, huit pays de la Région des Amériques - principalement dans le Cône Sud - ont signalé des cas confirmés de SPH. Au total, 229 cas confirmés et 59 décès ont été rapportés.

L'OPS a ensuite exhorté ses États membres à renforcer la surveillance épidémiologique, garantir un diagnostic rapide et une prise en charge clinique appropriée des cas, ainsi qu'à mettre en œuvre des mesures intersectorielles visant à réduire les risques environnementaux et professionnels associés à la maladie.

Renforcement des capacités à travers la région

Ces dernières années, l'OPS a intensifié son travail avec les pays afin de renforcer la préparation face au hantavirus et à d'autres maladies zoonotiques.

En 2023, l'OPS a organisé un atelier régional en Colombie avec des centres collaborateurs et des laboratoires nationaux afin de renforcer la surveillance épidémiologique et la détection en laboratoire des hantavirus et des arénavirus, un autre groupe de virus transmis par les rongeurs pouvant également provoquer des maladies graves chez l'être humain.

Ces initiatives comprenaient des formations sur les techniques moléculaires, l'harmonisation des protocoles, des exercices de simulation d'épidémies, ainsi que le renforcement de l'intégration entre la surveillance épidémiologique, le travail de laboratoire et les enquêtes de terrain.

En 2024, des réunions techniques tenues au Panama ont permis de faire progresser l'élaboration de lignes directrices régionales et de matériels de formation, en intégrant des composantes de surveillance écologique et de séquençage génétique.

Un nouvel atelier régional de formation est prévu en juin 2026 au Panama dans le cadre des efforts continus visant à renforcer les capacités de préparation et de réponse face à d'éventuelles flambées épidémiques.

« L'essentiel est de renforcer les capacités des pays à détecter les cas précocement, à répondre rapidement et à réduire le risque de transmission », a déclaré Jairo Méndez Rico, virologue à l'OPS.

Réponse coordonnée aux événements internationaux

Concernant l'événement lié au navire de croisière, l'OMS facilite la coordination entre les États membres et les opérateurs du navire dans le cadre du Règlement sanitaire international (RSI), notamment en apportant un appui à l'évacuation médicale des passagers, à l'évaluation des risques de santé publique et à la mise en œuvre de mesures sanitaires à bord.

L'OPS fournit un appui technique et partage les protocoles de détection des hantavirus du Nouveau Monde élaborés dans la Région des Amériques, sur la base de plusieurs décennies d'expérience en matière de surveillance et de gestion de la maladie.

La réponse internationale comprend l'enquête épidémiologique, la prise en charge et l'isolement des cas, la recherche des contacts, ainsi que la coordination entre les pays.

Selon des informations récemment publiées par l'OMS, des cas confirmés et suspects - y compris des décès associés à cet événement - ont été signalés. L'évaluation préliminaire indique que le risque pour la population générale reste faible.

« La Région des Amériques dispose d'une vaste expérience en matière de surveillance et de contrôle du hantavirus. Ces connaissances sont essentielles pour appuyer des réponses rapides et coordonnées à des événements comme celui-ci », a ajouté Méndez Rico.

Prévention : la première ligne de défense

Il n'existe ni vaccin spécifique ni traitement antiviral contre le hantavirus, ce qui fait de la prévention la mesure la plus efficace.

Les recommandations incluent la réduction des contacts avec les rongeurs, le maintien des espaces propres et bien ventilés, le stockage des aliments dans des contenants hermétiques afin d'éviter leur contamination par les rongeurs, ainsi que l'application de pratiques appropriées de nettoyage et de désinfection dans les zones potentiellement contaminées par l'urine, les excréments ou la salive de rongeurs.

Bien que les cas restent relativement peu fréquents, la persistance du virus dans les réservoirs animaux ainsi que certaines conditions environnementales et sociales font que le hantavirus continue de représenter un défi de santé publique dans la région.