Protéger les filles contre le cancer du col de l’utérus en Gambie

Banjul - En Gambie, des efforts renforcés et coordonnés améliorent l'accès aux vaccins qui sauvent des vies pour les adolescentes dans l'ensemble du pays. Afin de rattraper la vaccination des filles qui n'avaient pas été vaccinées lors de la campagne de 2025, la Gambie a mis en place, en avril 2026, une campagne de vaccination d'une semaine contre le virus du papillome humain (VPH) ciblant les filles âgées de 9 à 14 ans dans trois régions.

La campagne est allée au-delà de la vaccination traditionnelle en établissement de santé, en rapprochant les vaccins des lieux où les filles étudient et vivent : les écoles, les madrassas et les communautés. Des équipes de vaccination ont été déployées dans plusieurs sites de sensibilisation afin de garantir qu'aucune fille éligible ne soit laissée pour compte.

Dirigée par le ministère de la Santé à travers le Programme élargi de vaccination (PEV), la campagne a été mise en œuvre en collaboration avec le ministère de l'Éducation de base et de l'Enseignement secondaire, l'OMS, l'UNICEF et Gavi, l'Alliance du Vaccin. Cet effort conjoint a renforcé la planification, la coordination et la prestation des services, garantissant ainsi que la campagne touche à la fois les adolescentes scolarisées et non scolarisées dans les régions ciblées.

À l'issue de la campagne nationale de vaccination contre le VPH de 2025, plus de 11 000 filles éligibles n'avaient pas été vaccinées dans l'ensemble du pays. Pour contribuer à combler cet écart, la campagne de rattrapage a ciblé près de 9 000 filles dans trois régions. À la fin de la campagne, environ 8 500 filles avaient été vaccinées, soit une couverture vaccinale de 95 %.

« Grâce au soutien continu de l'OMS et de ses partenaires, la Gambie renforce un système de vaccination qui est non seulement plus efficace, mais bénéficie d'une confiance croissante de la part des communautés qu'il dessert », déclare le Dr Nathan Bakyaita, Représentant de l'OMS en Gambie. « Et c'est cette confiance qui permet d'obtenir le résultat le plus important de tous : une génération de filles qui grandissent protégées, autonomes et à l'abri de la menace du cancer du col de l'utérus. »

Une collaboration étroite entre les secteurs de la santé et de l'éducation a assuré le succès de la campagne. Le ministère de l'Éducation de base et secondaire a joué un rôle essentiel dans la coordination entre les régions, en s'appuyant sur des responsables de pôles, qui accompagnent les établissements scolaires dans la planification, la communication et les orientations relatives à la mise en œuvre.

Cette coordination a renforcé le lien entre les établissements scolaires, les communautés et les équipes de santé, garantissant une meilleure planification, une mise en œuvre plus fluide et une meilleure acceptation de la part des parents et des personnes qui s'occupent des enfants. Les systèmes régionaux de suivi ont également favorisé des actions de relance en temps opportun et permis de s'assurer qu'aucune fille éligible ne soit laissée de côté lors de la mise en œuvre.

En favorisant l'acceptation de la vaccination grâce à l'implication des enseignants ainsi que des leaders religieux et communautaires, la Gambie progresse vers une stratégie de vaccination plus équitable.

Fakebba Kolley, directeur de l'école primaire de Wulingkama, à Brufut, une ville de la division occidentale de la Gambie, a utilisé la plateforme WhatsApp de l'école pour échanger avec les parents et instaurer un climat de confiance. Cette démarche a conduit 98 % des parents à donner leur consentement pour que leurs filles soient vaccinées.

Pour Kolley, cette mission revêt une dimension personnelle. « J'ai perdu ma sœur à cause de cette maladie. Si ce vaccin avait été disponible à l'époque, son histoire aurait peut-être été différente », confie-t-il. « Aujourd'hui, nous pouvons protéger nos filles dès leur plus jeune âge, et nous ne devons pas laisser passer cette occasion. »

D'autres enseignants de l'école, comme Abdoul Wahab, partagent ce point de vue. « Ce vaccin est important dans la vie d'une fille », affirme-t-il. « J'encourage tous les parents à autoriser leurs enfants à se faire vacciner - cela contribue également à préserver leur santé reproductive. »