Drone MQ-9 Reaper : s’adapter aux réalités du terrain

Nouveau point d'appui en Méditerranée et nouvelle capacité de lutte antidrone : l'armée de l'Air et de l'Espace franchit une étape supplémentaire dans l'emploi du drone MQ-9 Reaper. Le 10 juin 2026, un plot Reaper a été inauguré sur la base aérienne 126 de Solenzara (en Corse). Deux jours plus tard, sur la base aérienne 709 de Cognac, était présentée une capacité de lutte antidrone récemment validée. Retour sur ces nouveautés.

Face aux exigences opérationnelles des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR pour Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) au profit notamment de l'Alliance atlantique, l'armée de l'Air et de l'Espace a choisi d'optimiser son dispositif en développant une capacité d'accueil de drone MQ-9 Reaper sur la base aérienne 126 de Solenzara. Ainsi, le 10 juin 2026, le plot Reaper a officiellement été inauguré afin de renforcer les capacités ISR interarmées en Méditerranée (et donc, contribuer à la stabilité régionale et protéger les voies de navigation). « Ce plot, complètement équipé, permettra d'accueillir sous très faible préavis, et avec une empreinte logistique réduite, le drone Reaper, tout en étant piloté soit depuis Cognac, soit depuis Solenzara », précise le général de brigade aérienne Fabrice Fayet, commandant la Brigade aérienne connaissance et anticipation (BACA) du Commandement de la défense aérienne et des opérations aériennes (CDAOA). Ce plot sera armé de façon régulière. « Il offrira aux personnels de la 33^e escadre de surveillance, de reconnaissance et d'attaque (ESRA) des conditions optimales d'accueil dans une zone sécurisée, à proximité immédiate de la piste. »

« Les drones Reaper réalisent de nombreuses missions en zone Méditerranée. Un décollage depuis Solenzara, au lieu de Cognac, permet d'économiser 5 heures de trajet qui peuvent être mises à profit pour augmenter le temps de vol sur zone, améliorant ainsi le volume de renseignement recueilli », indique le chef de la BACA. Vous l'aurez compris, ce « hub » méditerranéen est un réel atout opérationnel. Sa position géographique offre aux drones MQ-9 Reaper du playtime (temps de travail sur zone) supplémentaire, d'un ordre de 4 à 5 heures : le temps de transit se transforme alors en capacité ISR réelle. Ainsi, grâce à cette projection rapide et agile, la France et l'armée de l'Air et de l'Espace gagnent en réactivité et affirment leur capacité à s'adapter aux défis de son temps.

Un aménagement de la base aérienne corse nécessaire

Afin d'accueillir ce nouvel aéronef, la base aérienne 126 de Solenzara a fait l'objet de plusieurs aménagements. Les travaux ont notamment été réalisés par des unités de l'armée de l'Air et de l'Espace, telles que le 25^e régiment du génie de l'air (RGA), chargé des opérations de terrassement, et de l'escadre aérienne d'appui aux opérations (EAAO), mobilisée pour le montage des infrastructures. Une zone dédiée a ainsi été créée, avec des installations adaptées aux dimensions du MQ-9 Reaper et des dispositifs de protection renforcés. « Les travaux d'infrastructures sont terminés. Il reste à finaliser l'aménagement des locaux ainsi que quelques raccordements des réseaux d'énergie et de communication avant de pouvoir accueillir les premiers déploiements du Reaper », conclut le général Fayet.

Le duo drone MQ-9 Reaper - missile Hellfire au profit de la lutte antidrone

Au mois d'avril dernier, l'armée de l'Air et de l'Espace avait déjà mené des tirs d'expérimentation du missile Hellfire (jusqu'ici alloués aux cibles terrestres) depuis un drone MQ-9 Reaper, sur des cibles aériennes de type « drone ». Menée en coordination avec la Direction générale de l'armement (DGA) et le Centre d'expertise aérienne militaire (CEAM), cette expérimentation avait permis de valider une nouvelle capacité de LAD depuis un drone Reaper. L'intégration des capacités de LAD sur le drone MALE (moyenne altitude à longue endurance) français permet de disposer d'une palette de réponses complémentaire, graduée et adaptée à la diversité des menaces. Le binôme agira en complément des moyens de LAD existants au sein de l'armée de l'Air et de l'Espace (Rafale, Fennec, SAMP Mamba…) et marque une nouvelle étape dans la construction d'une défense aérienne élargie et multicouche.

Le drone MQ-9 Reaper :

Entré en service dans l'armée de l'Air et de l'Espace en 2013, le drone MQ-9 Reaper est employé sur les théâtres d'opérations extérieures et dans le cadre des dispositifs particuliers de sûreté aérienne (DPSA), déployés pour la protection d'événements sensibles sur le territoire national. L'avion est mis en œuvre par la 33^e escadre de surveillance, de reconnaissance et d'attaque (ESRA), depuis la base aérienne 709 de Cognac, et est piloté à distance.

Missions :

• Renseignement ;
• Surveillance ;
• Reconnaissance ;
• Bombardement ;
• Lutte antidrone.

Caractéristiques :

• Type de drone : MALE (moyenne altitude longue portée)
• Envergure : 20 mètres
• Hauteur : 3,8 mètres
• Capacité d'emport d'armements : missiles Hellfire ou bombes guidées laser (GBU-12)
• Version : block 5 Extended Range (ER)
• Autonomie : jusqu'à 30 heures
• Équipage : 4 Aviateurs (pilote à distance, officier capteur systèmes d'armes, coordinateur tactique, opérateur image)

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