La OPS llama a reforzar la vacunación ante el aumento de casos de sarampión en las Américas

La Semana de Vacunación en las Américas impulsará la aplicación de 90 millones de dosis de distintas vacunas, incluida la puesta al día de más de 7,2 millones de niños y niñas.

Washington, D.C., 23 de abril de 2026 (OPS) - La Organización Panamericana de la Salud (OPS) instó hoy a los países de la región a intensificar las acciones de inmunización, aprovechando la Semana de Vacunación en las Américas (SVA), que se celebrará del 25 de abril al 2 de mayo. El llamado se produce en un contexto de avances sostenidos en coberturas, pero que aún no han sido suficientes para evitar un repunte acelerado del sarampión, que ya supera los casos registrados en todo 2025.

"La región de las Américas se ha posicionado como líder mundial en inmunización. Somos la primera región en haber eliminado la polio, la rubéola y el síndrome de rubéola congénita, y la única que ha recuperado y mejorado sus coberturas de vacunación a niveles previos a la pandemia", afirmó el Director de la OPS, doctor Jarbas Barbosa, en conferencia de prensa desde Washington.

Entre 1974 y 2024, la vacunación infantil en las Américas evitó aproximadamente 15 millones de muertes en niños menores de 5 años, más de 1.100 millones de casos de discapacidad y cerca de 28.400 millones de casos de enfermedad. Sin embargo, el Director advirtió que "aún quedan brechas importantes que debemos cerrar".

La Semana de Vacunación en las Américas busca precisamente avanzar en ese objetivo. Desde su creación en 2002, la iniciativa ha permitido destacar la importancia de la vacunación como una de las piedras angulares de la salud pública, además de facilitar la aplicación de más de 1.200 millones de dosis de vacunas en la región. Este año, por primera vez, su lanzamiento regional tendrá lugar en Ottawa, Canadá, el 27 de abril.

En 2024, la cobertura regional de la vacuna triple viral, contra el sarampión, rubéola y paperas, alcanzó el 89% en su primera dosis y el 79% en la segunda, mientras que la tercera dosis de la vacuna contra difteria, tos ferina y tétanos llegó al 87%. A pesar de estos avances, más de 1,4 millones de niños no recibieron ninguna dosis de estas vacunas. "Esos niños no son cifras: son vidas, familias y comunidades enteras en riesgo", subrayó Barbosa.

Como parte de las actividades de este año, 21 países planean aplicar cerca de 90 millones de dosis, incluyendo más de 80 millones contra la influenza y la puesta al día de 7,2 millones de niños y niñas con esquemas de vacunación incompletos.

Repunte del sarampión: un retroceso reversible

Durante la conferencia de prensa, el Director de la OPS también alertó sobre el incremento de casos de sarampión en la región. Las Américas fueron la primera región en eliminar esta enfermedad en 2016; este estatus se perdió en 2018, se recuperó en 2024 y volvió a perderse en 2025.

En 2025 se notificaron 14.767 casos confirmados en 13 países, casi 32 veces más que en 2024. La tendencia continúa en 2026: hasta el 5 de abril, se han reportado más de 15.300 casos, superando el total del año anterior.

A nivel mundial, en 2025 se reportaron más de 250.000 casos de sarampión, más de la mitad en África, la Región del Pacífico Occidental y Europa. Menos del 6% correspondieron a las Américas. Sin embargo, en los primeros tres meses de 2026, la región concentró el 21% de los casos notificados a nivel global.

"La reemergencia del sarampión en las Américas es un retroceso importante, pero completamente reversible, que exige una acción decidida", afirmó Barbosa.

El Director de la OPS advirtió que el sarampión "no es una enfermedad leve" y puede causar complicaciones graves como neumonía, encefalitis y ceguera, e incluso la muerte. En 2025, alrededor del 13% de las personas infectadas requirieron hospitalización y el 93% no estaban vacunadas. Entre 2025 y el primer trimestre de 2026, se han notificado 43 muertes asociadas al sarampión en la región.

"El principal desafío no es la disponibilidad de vacunas, sino llegar a tiempo a quienes siguen sin protección", señaló. Factores como la desinformación, la baja percepción de riesgo y las barreras de acceso han contribuido a la disminución de coberturas en algunos grupos.

Dado que el sarampión es altamente contagioso, mantener su eliminación requiere coberturas superiores al 95% con dos dosis. "Un solo caso puede desencadenar un brote si no alcanzamos estos niveles de protección", advirtió.

La OPS apoya a los países fortaleciendo la vigilancia epidemiológica, la respuesta rápida a brotes y la planificación de la vacunación, además de facilitar el acceso a vacunas a través de sus Fondos Rotatorios. En 2025, estos mecanismos permitieron adquirir 234 millones de dosis con ahorros cercanos al 50%.

"Eliminar no es un logro permanente: es un objetivo que debe defenderse todos los días", afirmó Barbosa. "Ya hemos detenido el sarampión antes. Podemos hacerlo de nuevo".

El Director de la OPS concluyó destacando que la vacunación "no es solo una decisión individual, sino un acto de solidaridad colectiva" y reiteró que es posible avanzar hacia una región donde las enfermedades prevenibles por vacunación dejen de ser una amenaza para la salud pública.