Fin de la grève chez Macsteel; le NUMSA obtient la réintégration des travailleurs

Cette grève, a été déclenchée le 22 août par des licenciements contestés, que le NUMSA condamnait comme procéduriers, injustes et relevant de l'exploitation. Les travailleurs devaient reprendre le travail le 8 septembre à la suite d'un accord négocié qui répond aux principales revendications du syndicat.

Cet accord est une victoire pour le NUMSA, Macsteel acceptant de réintégrer tous les travailleurs licenciés, sans perte de salaires, de prestations et d'avantages. En outre, même les travailleurs réintégrés à des postes moindres conservent leurs barèmes salariaux de départ, condition essentielle du maintien de leurs niveaux d'existence. Cinq d'entre eux, qui ont préféré des indemnités de départ, rencontreront le syndicat pour confirmer leur décision issue d'un choix informé.

La grève, qualifiée de dernier ressort par le NUMSA, faisait suite au rejet par Macsteel des solutions de rechange qu'il proposait au titre de l'article 189 de la Loi sur les relations au travail, qui traite des consultations en cas de licenciements pour raisons de service, notamment des changements économiques, technologiques ou structurels.

Le conflit portait surtout sur l'imposition par Macsteel des indemnités de départ volontaire (VSPs) prévues à l'article 189, qualifiée de honte par le NUMSA qui accusait la direction de contraindre 253 travailleurs à accepter des VSPs représentant à peine 40.000 rands (1.828 $), soit l'équivalent d'une semaine de salaire par année d'ancienneté, ce qui est très en-deçà de la norme pratiquée dans l'industrie de trois à quatre semaines de rémunération brute par année.

Le NUMSA juge ce procédé unilatéral, accusant Macsteel d'avoir envoyé des lettres de licenciement et fait pression sur les travailleurs sans avoir consulté le syndicat, contrevenant ainsi à la procédure de licenciement.

Le NUMSA exigeait la réintégration des travailleurs licenciés, de meilleures indemnités de licenciement et des critères de licenciement transparents et négociés par les syndicats. Pour lui, l'attitude de Macsteel est typique des employeurs qui exploitent les travailleurs pendant les phases de ralentissement économique, optimisent leurs profits lorsque la conjoncture est bonne et se débarrassent des travailleurs avec des indemnités insuffisantes. Le NUMSA réclamait une intervention gouvernementale du ministère de l'Emploi et du Travail afin d'imposer des normes minimales pour les indemnités de licenciement.

Le secrétaire général du NUMSA, Irvin Jim, a déclaré :

"On ne devrait pas tolérer que des employeurs puissent verser des indemnités de départ volontaire insignifiantes au nom du volontarisme. C'est de l'extorsion. Il faut stopper les employeurs cupides, surtout ceux qui exploitent les travailleurs depuis des années."

"La protection des moyens de subsistance des travailleurs, même en cas de licenciements collectifs, est une des obligations essentielles d'un syndicat et nous félicitons le NUMSA pour avoir fait grève pour stopper l'exploitation des travailleurs chez Macsteel,"

a déclaré la secrétaire régionale d'IndustriALL pour l'Afrique subsaharienne, Paule France Ndessomin.

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