Francisca del Río: mejorar las políticas educativas tempranas como vía para una sociedad igualitaria

A pocos meses de adjudicarse un Instituto Milenio en Ciencias Sociales 2025, la Profesora Titular e investigadora de la Facultad de Educación comparte las ideas centrales de MISTRALL, iniciativa a través de la cual abordará, por un periodo de 10 años, el desarrollo y aprendizaje de las destrezas que comprenden el amplio espectro de la literacidad.

De esta manera, la también directora del Doctorado en Educación UDP-UAH inicia una nueva etapa en su trayectoria de investigación y, tras años de trabajar en torno al desarrollo de las habilidades matemáticas tempranas, ahora vuelca su atención a la comprensión de cómo las niñas y los niños adquieren y aprenden el lenguaje y la escritura.

No es la primera vez que participa en un Milenio, ya que en 2021 fue directora alterna del proyecto "Nucleus for the Study of the Development of Early Math Skills", por lo que no está ajena a los desafíos que constituyen un estudio de larga data.

A continuación, la Doctora en Psicología (PUC) se explaya sobre las distintas aristas de su nueva investigación, así como también del camino recorrido hasta aquí.

Se acaba de adjudicar el proyecto MISTRALL, ¿Cuál es su principal objetivo?

El principal objetivo de MISTRALL es generar conocimiento científico sobre la alfabetización y el aprendizaje transformador de la literacidad en contextos educativos difíciles. Nos gustaría, en especial, generar evidencia culturalmente atingente a la realidad latinoamericana, de modo que podamos transferirla a acciones que puedan generar mejores aprendizajes de los niños y niñas de la región.

El proyecto también aborda otros aspectos, ¿de qué tratan? Y, ¿Qué se busca con estos?

El Instituto cuenta con varias líneas de investigación. Buscaremos evaluar la viabilidad y la eficacia de programas de intervención para niños y niñas de los primeros años de primaria, aplicados en otras latitudes; también conocer las habilidades de corte cognitivo más importantes para el desarrollo del lenguaje, la participación digital, y la alfabetización y el aprendizaje en la escuela secundaria. Adicionalmente, describir las trayectorias de alfabetización desde la educación parvularia hasta la adolescencia, incluyendo las relaciones bidireccionales con el desarrollo socioemocional, y la viabilidad y la eficacia de una intervención basada en experiencias significativas de alfabetización para potenciar la motivación y los resultados socioemocionales. Y, por último, identificar las acciones y los factores contextuales y de política que permiten a las escuelas implementar estrategias de alfabetización exitosas y obtener buenos resultados en alfabetización.

¿Por qué considera relevante investigar en torno al aprendizaje? Lo ha hecho abordando las matemáticas y ahora el lenguaje y la escritura. ¿Cuál es su convicción detrás de esta decisión?

Nos preocupan los bajos aprendizajes en matemática y lenguaje de los niños y niñas chilenos, especialmente en los de grupos más vulnerables. Superar las brechas de aprendizaje nos permitirá tener una población más preparada y con mejores condiciones de vida, también una sociedad más igualitaria.

¿Cuál es su diagnóstico con respecto a la educación parvularia y primaria en Chile?

Nos falta camino por recorrer para ofrecer una educación de mejor calidad. Los aprendizajes tempranos, que ocurren en el jardín infantil y en los primeros años de educación básica, son la base para los posteriores. Por eso, investigar cómo mejorar estos niveles es crítico.

¿Cuáles han sido sus principales hallazgos durante su trayectoria investigativa? Y, ¿de qué manera potencian su proyecto actual?

Desde la investigación que hemos llevado a cabo con colegas, hemos aprendido que los aprendizajes no solo dependen del aula. Hay variables emocionales, motivacionales y familiares que son críticas para que los niños y niñas aprendan. También que se puede intervenir en ellas disminuyendo las brechas de aprendizajes entre diferentes realidades socioeconómicas y de género.

¿Cuáles son las dificultades con las que se ha encontrado como investigadora al trabajar con niñas y niños?

El acceso a realizar estudios con niños, niñas, y familias es difícil. Las escuelas están copadas de actividades y plazos, las familias de trabajo. Por esto, el trabajo de campo cuesta. Tal vez el espacio para investigar podría tener mayores incentivos en el contexto educativo.

Hay estudios que revelan que los niños (por cierto, también los adultos), en un alto porcentaje, no están entendiendo lo que leen. ¿Cómo esta investigación puede ayudar a modificar estos datos?

Es parte de lo que buscamos en MISTRALL. Queremos entender, por ejemplo, qué variables cognitivas, que se pueden intervenir temprano en el desarrollo, promueven las habilidades de decodificación y comprensión de los textos. También qué intervenciones son más efectivas en nuestro contexto cultural con ese fin.

MISTRALL es un proyecto de investigación de diez años, ¿Qué desafíos presenta una iniciativa de estas características, pensando tanto a nivel académico como personal?

Es difícil imaginarse un horizonte de 10 años. A medida que se investiga, más que respuestas, se suele terminar con más preguntas. Pero justamente, afinar las preguntas es parte de saber más. En términos personales, creo que es mejor ir quemando etapas de a una, paso a paso, para ir tomando las mejores decisiones que permitan avanzar en las investigaciones y el conocimiento.

¿Cómo definiría MISTRALL dentro de su trayectoria? ¿Es una continuidad, una versión 2.0 o un nuevo comienzo? ¿Con qué mirada lo aborda?

Es un lujo contar con un proyecto de 10 años. Dentro de mi trayectoria es una tremenda oportunidad y también una tranquilidad. Es la posibilidad de poder pensar con cierta calma cómo proyectar una línea de investigación y también en cómo crear oportunidades para que colegas e investigadores jóvenes puedan desarrollar investigación y continuar aprendiendo.

Transcurridos los diez años que dura el proyecto, ¿Qué espera haber logrado?

En 10 años espero haber disfrutado el camino, aprender más, y crear más equipos de trabajo. También, obviamente, haber contribuido con datos que mejoren las políticas educativas y los aprendizajes de todos los niños y niñas.