Forskning i telte og teknologi kan hjælpe os til at dyrke fødevarer under ekstreme vejrforhold

Forskning i telte og teknologi kan hjælpe os til at dyrke fødevarer under ekstreme vejrforhold

Flere forskere på tværs af Aarhus Universitet samarbejder med forskere og andre partnere i afrikanske lande. I sidste uge mødtes de til konferencen Africa Collaboration på AU for at dele deres erfaringer. Vi har plukket et forskningsprojekt ud af mængden, som handler om at inddrage en lokal befolkning i Namibia og bygge teknologi og AI-systemer op omkring deres hverdag og behov.

Rachel Charlotte Smith, lektor på Afdeling for Digital Design og Informationsvidenskab på Institut for Kommunikation og Kultur og leder af Centre for Digital and Green Transformation in Cities and Communities (DIGTCOM) ((indsæt hyperlink med DIGTCOM som ankerord: https://digtcom.au.dk/research/sustainable-futures )) er én af de AU-forskere, som har erfaring med forskningssamarbejde i og med afrikanske lande.

For Afrika spiller en stadig vigtigere rolle som geopolitisk partner for Europa. Det har også betydning for universiteterne, fordi mange af de globale udfordringer, som forskningen bidrager til løsninger af, kræver et tæt samarbejde med forskere på det afrikanske kontinent. Det gælder for eksempel på områder som klimaforandringer, fødevaresikkerhed og bæredygtig udvikling.

AI og særlige dyrkningstelte

Rachel Charlotte Smith, har i knap ti år samarbejdet med Namibia University of Science and Technology, hvor formålet er at skabe alternative tilgange til, hvordan man kan undersøge og designe ny teknologi sammen med lokale samfund og i situerede kontekster, som giver mening for dem, der skal bruge teknologierne.

"Vi skal ikke komme og fortælle mennesker i Syden, hvordan de skal bruge AI og digitale løsninger. Vi har brug for flere stemmer ind i udviklingen af teknologi og i undersøgelser af, hvilken betydning teknologien har for dem, der skal bruge den," siger Rachel Charlotte Smith.

I forskningsprojektet 'Participatory AI for Alternative Sustainable Futures' udforsker hun sammen med forskere, studerende og lokale samfund, hvordan for eksempel små AI-systemer, der er koblet til en særlig slags hydroponiske dyrkningstelte, kan være relevante i kontekster, hvor vand, elektricitet og fødevarer er begrænsede. Teltene gør det muligt at dyrke afgrøder uden jord og med små mængder vand og er udviklet af forskere på Varsity College Durban i Sydafrika. Med hydroponiske telte kan de lokale skabe gode vækstvilkår for afgrøder ved hjælp af små AI-systemer og automatiserede teknologier, som regulerer næring, luft og vand, og på den måde dyrke fødevarer til både mennesker og kvæg på trods af ekstreme vejrforhold.

"Sammen med mindre lokalsamfund i Namibia udforsker vi, hvordan teltene kan give mening i deres hverdag, som er præget af meget sol, langtidstørke og mangel på elektricitet. Vi søger blandt andet svar på, hvad forholdet mellem viden om teknologien, dyrkning af afgrøder, og den socio-kulturelle kontekst betyder for, hvilke potentialer disse teknologier har i forskellige kontekster" siger Rachel Charlotte Smith.

Og forskningsprojektet har et spændende fremtidsperspektiv:

"Samarbejdet har vist os, at små teknologiske og digitale tilpasninger til lokale behov er en bæredygtig vej at gå, og derfor skal vi holde fast i at skabe alternativer til Big Tech-løsninger," siger hun.

Mere samarbejde med afrikanske lande

Konferencen Africa Collaboration er et AU-event organiseret af Aarhus Institute of Advanced Studies og Faculty of Arts.

Prodekan på Faculty of Arts, Søren Michael Sindbæk, siger, at det er tydeligt, at Afrika har fået en central rolle på universiteterne:

"Da vi sidste år gjorde status på AU, var det slående, hvor meget samarbejde med afrikanske universiteter, der er vokset frem på alle fakulteter. Men det er ofte helt nye partnerskaber, og der behov for at samle og dele erfaringer. Derfor prøver vi nu at koordinere og synliggøre området på tværs af universitetet for at udvikle de nye muligheder, det giver for forsknings-, uddannelses-, innovationsarbejde", siger han.

Læs mere om Africa Collaboration her

Namibia University of Science and Technology er UNESCO Chair in Digital Technology Design with Indigenous People. Læs mere om Rachel Charlotte Smiths samarbejde med en høvding fra en oprindelig namibisk stamme.

AU deltager i universitetsklyngen Africa-Europe Clusters of Research Excellence, der samler afrikanske og europæiske universiteter om langsigtede forskningssamarbejder og fælles vidensudvikling.

Kontakt

Rachel Charlotte Smith
Lektor på Afdeling for Digital Design og Informationsvidenskab
Institut for Kommunikation og Kultur
Aarhus Universitet
Telefon: +45 26 17 18 40
Mail: [email protected]