Testimonio del Dr. Raynard E. Washington, Comisionado Interino del Departamento de Salud de Nueva Jersey, ante el Comité Judicial del Senado el 12 de Marzo del 2026

Buenos días, presidente Stack, vicepresidente Singleton, líder Bucco y miembros del Comité Judicial del Senado. Gracias por la oportunidad de comparecer ante ustedes hoy.

Ser nominado para servir como Comisionado de Salud de Nueva Jersey es tanto un honor como una responsabilidad profunda. En este puesto, cada decisión tiene consecuencias para la salud y el bienestar de los habitantes de Nueva Jersey. Si soy confirmado, entregaré todo lo que tenga a este sagrado deber.

Me gustaría tomar un momento rápido para agradecer a todos los que hoy están detrás de mí: amigos, familia y las verdaderas superestrellas del departamento de salud, los miembros de nuestro equipo. Un agradecimiento especial a mi madre, Arlene Garnett, por viajar para estar aquí. La verdad es que se merece gran parte del mérito de que yo esté aquí hoy.

Crecí en Richmond, Virginia, con una comprensión intuitiva de cómo la salud -y su ausencia- moldean las vidas.

Antes de que yo naciera, mi madre perdió a su padre, Walter Bloomfield, por una enfermedad cardíaca. Veterano de la Segunda Guerra Mundial, tenía solo 51 años.

Cuando tenía 12 años, empecé a ayudar a mi abuela, Maggie, con sus inyecciones de insulina, cuando aún había que extraer insulina con una jeringuilla antes de tener los bolígrafos y bombas que tienen hoy.

Durante mis primeros años en la universidad, recuerdo la lucha de nuestra familia para trasladar a mi abuela, Doris, a una residencia de ancianos para que pudiera recibir la mejor atención que merecía mientras luchaba contra el Alzheimer.\

Y hace casi 12 años, enterré a mi propio padre, Raymond, cuando tenía solo 56 años, en parte debido a las barreras en nuestro fragmentado sistema de salud conductual.

Estas experiencias y otras más han moldeado mi compromiso con la salud pública y con garantizar que todos tengan una oportunidad justa de una vida larga y saludable.

Después de pasar mis veranos haciendo voluntariado en el Richmond Community Hospital mientras estaba en el instituto, fui a la Universidad de Pittsburgh con la esperanza de convertirme en médico de urgencias.

Pero un verano en Tanzania cambió ese plan.

Pasé dos meses en un hospital en la zona rural de Karagwe durante lo que supe que fue uno de los brotes de malaria más largos y duros que la región había visto. Tras la temporada de lluvias, niños enfermos y familias desesperadas se agolparon en el hospital.

Observé cómo la sala pediátrica del hospital se llenaba de estos pequeños pacientes enfermos-y luego el patio, donde los pacientes eran tratados en colchones de espuma bajo una tienda de campaña.

Estos niños estaban muriendo-miles de ellos murieron ese verano. Y estaban muriendo por algo prevenible, algo que se podía detener con mosquiteras y medicamentos que yo mismo tomaba y que solo costaban unos pocos euros.

Volví a casa con una pregunta que ha guiado mi carrera desde entonces: ¿Cómo mantenemos a las personas sanas para no tener que responder cuando se ponen enfermas?

Esa pregunta me llevó a la epidemiología y a una carrera en el servicio público.\

En Washington, mi trabajo se centró en reducir los costos sanitarios y utilizar los datos para informar las políticas y asegurar que los billones de dólares que invertimos en nuestro sistema sanitario sean invertidos realmente en salud preventiva, no solo en más tratamiento.

Justo al otro lado del puente de Camden, en Filadelfia, fui subcomisionado de Salud y jefe de epidemiología, donde lideré los esfuerzos para construir coaliciones entre sistemas de salud y trabajé desde las primeras filas en la epidemia de opioides durante su apogeo.

En Charlotte, en mi primer día, fui directamente de la orientación para nuevos empleados al centro de operaciones de emergencia, ya que los primeros casos de COVID-19 estaban llegando al condado de Mecklenburg. Al año siguiente, dirigía el departamento: gestionando las fases finales de

la pandemia, reconstruyendo una plantilla traumatizada y exhausta, y reenfocando nuestro trabajo en nuestra misión más amplia de proteger y promover la buena salud para todos.

En estos roles, aprendí la misma lección: los líderes de salud pública deben ser visibles.

Debemos encontrarnos con las personas donde están, escuchar sus experiencias y construir confianza. Así es como la política se convierte en un progreso real.

Vengo a Nueva Jersey con un profundo respeto por lo que aún tengo por aprender.

Nueva Jersey no es Filadelfia. No son las Carolinas.

En las últimas semanas, he viajado por el norte, centro y sur de Nueva Jersey conociendo gente y aprendiendo sobre nuestro sistema de salud. He visitado hospitales, FQHCs, clínicas comunitarias de salud, programas de reducción de daños, departamentos de salud del condado y nuestros hospitales psiquiátricos estatales.

Lo que he visto es un estado lleno de profesionales dedicados cuya experiencia de primera línea debe guiar nuestro trabajo aquí en Trenton.

Nuestro mandato en el Departamento de Salud de Nueva Jersey es tan amplio como crítico: protegemos la seguridad de nuestros alimentos y agua, monitorizamos y respondemos a brotes de enfermedades, preparamos para emergencias de salud pública, licenciamos y regulamos miles de centros de salud, mantenemos datos esenciales de salud y gestionamos programas de prevención en todo el estado. Protegemos a nuestros adultos mayores haciendo que los propietarios y operadores de más de 350 centros de cuidados a largo plazo rindan cuentas con el objetivo de garantizar una atención segura, estable y digna para todos. En nuestros cuatro hospitales psiquiátricos estatales, atendemos a más de 1.200 de los residentes más vulnerables del estado.

En esencia, la salud pública es la seguridad pública. Cuando fracasamos, la gente sufre. Y cuando tenemos éxito, comunidades enteras tienen la oportunidad de vivir vidas más largas y saludables.

Este departamento debe centrarse no solo en los desafíos de salud que tenemos delante; Debemos estar preparados para los desafíos sanitarios que se avecinan.

Por ejemplo: este verano, la Copa Mundial de la FIFA atraerá a más de un millón de visitantes a Nueva Jersey.

Nuestro departamento, junto con nuestros socios, estará preparado con una protección reforzada de alimentos y agua, vigilancia reforzada de enfermedades y equipos de emergencia preparados para movilizarse según sea necesario.

Al mismo tiempo, seguimos monitorizando amenazas emergentes como el sarampión y la gripe aviar que podrían afectar a nuestras comunidades.

Afrontar estos desafíos inmediatos debe ir de la mano de abordar las disparidades en salud de larga data.

En todo el país y aquí mismo en Nueva Jersey, tu código postal sigue siendo uno de los indicadores más fuertes de tu salud.

El lugar donde vives-el aire que respiras, la comida disponible en tu barrio, el estrés que soportas, la calidad de tu vivienda y las oportunidades económicas y educativas que tienes a tu disposición-puede determinar si vives una vida larga y saludable o mueres demasiado joven por causas evitables.

Por ejemplo, las madres y bebés negros en Nueva Jersey siguen teniendo casi ocho o cuatro veces más probabilidades de morir durante el embarazo o en el año posterior al nacimiento en comparación con las mujeres y bebés blancos.

Eso es inaceptable. Y a menudo es prevenible.

Seguiré colaborando con la Autoridad de Innovación en Salud Materna e Infantil y socios de todo el estado para cerrar aún más estas carencias. Creo que Nueva Jersey tiene el talento y el liderazgo para liderar a la nación en la resolución de esta crisis.

También enfrentamos una verdadera crisis de salud mental, especialmente entre nuestros hijos. Por eso me enorgullece que nuestro departamento lidere el esfuerzo de la gobernadora Sherrill para reforzar nuestro enfoque en la salud mental juvenil y proteger mejor a los niños en internet.

Nuestro sistema sanitario debe tratar a la persona en su totalidad y debe llegar a las personas donde están.

Nueva Jersey alberga hospitales de primer nivel, proveedores innovadores e investigaciones innovadoras. Pero si la atención es inasequible o inalcanzable, su calidad deja de importar.

La asequibilidad es, de hecho, la base del acceso.

Demasiadas familias se ven obligadas a elegir entre recibir cuidados o pagar todo lo demás. Estoy comprometido a trabajar en todo el gobierno estatal-desde Servicios Humanos hasta Banca y Seguros-para reducir costes, proteger el acceso y mejorar la calidad.

Al mismo tiempo, nuestro sistema sanitario se enfrenta a una perturbación significativa. Los recortes federales de Medicaid privarán de miles de millones cada año a los hospitales y programas de salud pública de Nueva Jersey, poniendo en riesgo la cobertura y las protecciones esenciales para cientos de miles de residentes. Y más amenazas a la práctica de la salud pública basadas en la evidencia acechan por parte del gobierno federal y de los tribunales.

Los impactos serán los más duros para las comunidades donde el acceso a la atención ya es un reto.

En colaboración con el Departamento de Servicios Humanos, aprovecharemos la financiación de Transformación de la Salud Rural para apoyar soluciones innovadoras en los desiertos rurales de la atención sanitaria. Pero, siendo sinceros, esos recursos no se acercan ni de lejos a cubrir el vacío de los recortes federales que nos llegan.

Para concluir, el trabajo de salud pública nunca ha sido más urgente.

Estamos navegando ante una incertidumbre sin precedentes por parte de nuestros socios federales.

En este momento, debemos seguir firmes con la evidencia médica establecida, especialmente cuando la ideología política amenaza el sistema de inmunización de nuestro país, uno de los logros más exitosos en salud pública en la historia moderna.

A pesar de estos desafíos, seguiremos comprometidos con nuestra misión de proteger la salud de los habitantes de Nueva Jersey.

Nos centraremos en estrategias demostradas para salvar vidas, desmantelaremos aquellas que los datos muestran que no funcionan y fortaleceremos las alianzas entre gobiernos, sistemas sanitarios y estados vecinos.

En última instancia, nuestro éxito depende de alianzas sólidas-y entre los socios más importantes en ese esfuerzo estáis todos vosotros y vuestros colegas en la Legislatura.

Espero trabajar con ustedes para construir una Nueva Jersey donde los resultados de salud no sean determinados de acuerdo a dónde alguien vive, y para que nuestro estado esté preparado para cualquier desafío de salud pública que se presente.

Gracias, presidente Stack y miembros del comité. Espero sus preguntas.