Bolivia refuerza la vigilancia para reducir la letalidad de hantavirus y la leptospirosis en zonas endémicas

Bermejo, Tarija, 19 de diciembre de 2025 (OPS)- "Fue una fiebre fuerte. No podía levantarme de la cama, no podía respirar. Pensé que no salía de esa". Paulino Bildo Ortiz recuerda el hantavirus como una enfermedad que aún pesa. Vive en Salado Cruce, una comunidad rural del municipio de Bermejo, en la frontera de Bolivia con Argentina, una de las zonas de mayor riesgo para enfermedades transmitidas por roedores en el país.

Paulino no es el único. Martina, comunaria de Valle Dorado, también enfermó. "A mí me salió positivo", dice. En su familia, la enfermedad fue aún más dura: su cuñada perdió a su pareja tras ser trasladado de Bermejo a Orán, en Argentina. Jorge Párraga, de Barrederos, sobrevivió hace siete años: "Ya no podía respirar… casi me voy. No quisiera volver a pasar por eso".

En Bolivia, el hantavirus y la leptospirosis siguen siendo una amenaza silenciosa para la salud pública, especialmente en zonas agrícolas. "Todos los años atendemos pacientes", explica Franz Rafael Zenteno Jurado, médico SAFCI/Mi Salud del municipio de Padcaya. La mayoría son trabajadores del campo que, desde la madrugada, ingresan a sembradíos de papa, maíz o caña, donde el contacto con roedores, sus heces u orina es constante. El contagio ocurre también en vertientes de agua o en viviendas con deficiente higiene.

El problema no es solo el contagio, sino la llegada tardía a los servicios de salud. "Cuando el paciente ya está muy complicado presenta insuficiencia respiratoria, que es el signo más grave", advierte Paulina Roso Caiciri, enfermera del Centro de Salud Trementinal. Gladys López, auxiliar de enfermería en Valle Dorado, lo confirma: "Muchos llegan cuando ya es demasiado tarde, pensando que es otra enfermedad".

Frente a este escenario, el Estado boliviano refuerza su respuesta. El Ministerio de Salud, con apoyo técnico de la OPS, desarrolló en las zonas endémicas dos estudios clave: uno de seroprevalencia y otro de mastozoología. "En Bermejo y Padcaya ejecutamos estos estudios para conocer cuántas personas ya han estado expuestas al virus y para identificar a los roedores reservorios", explica Grover Paredes funcionario del Programa Nacional de Enfermedades Zoonóticas.

El estudio de seroprevalencia permitirá estimar la proporción de la población que ha tenido contacto con el virus, incluso sin haber sido diagnosticada. Paralelamente, el estudio de mastozoología incluye la captura de roedores con trampas especializadas para identificar especies, comportamiento y desplazamiento del ratón selvático transmisor.

Con esta información, las autoridades buscan fortalecer la vigilancia epidemiológica, identificar zonas y poblaciones de mayor riesgo, mejorar la detección temprana y reforzar la capacitación del personal de salud y de la comunidad en medidas de prevención.

La realización de los estudios fue posible con el financiamiento del Fondo para Pandemias, PROTECT. Esta es una iniciativa de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) y el Banco Mundial. Su objetivo es optimizar los sistemas de vigilancia y laboratorio en regiones fronterizas de Bolivia y otros seis países de la región y, fortaleciendo, así, la preparación y respuesta frente a pandemias en la región.

"La clave está en la prevención", insiste Zenteno. Mantener las viviendas limpias, eliminar maleza, cubrir los alimentos y reducir la presencia de roedores puede marcar la diferencia. "Hay que llegar antes que la enfermedad avance. Atender a tiempo puede salvar vidas".

En una zona endémica como Bermejo, donde maestros, agricultores y familias enteras conviven con el riesgo, el desafío es transformar el conocimiento en acción. Reducir la letalidad del hantavirus no depende sólo del personal de salud, sino de una comunidad que asume hábitos de cuidado, de identificar síntomas y signos de peligro y llegar a tiempo, informar sin miedo y actuar antes de que la enfermedad no dé tregua.

"Que la gente tenga cuidado", resume Paulino. "Esta enfermedad es muy fuerte y puede ser mortal".