L’OPS a organisé une séance de questions-réponses sur le hantavirus à la suite de l’épidémie survenue à bord d’un navire de croisière

Au cours de la session, les experts ont souligné que cet événement ne marque pas le début d'une nouvelle pandémie.

Andrea Vicari, chef de l'Unité de gestion des menaces infectieuses, a rappelé que le risque pour la population générale est faible et que l'épidémie actuelle de hantavirus se limite principalement aux personnes ayant été à bord du navire de croisière ainsi qu'à leurs contacts étroits.

Concernant les voyageurs en général, il a précisé qu'il n'existe pas de risque accru pour le touriste ordinaire ou les voyageurs d'affaires se rendant dans les grandes villes des Amériques. Le risque concerne surtout des activités spécifiques telles que l'écotourisme en zones rurales ou les métiers impliquant un contact avec l'environnement (par exemple les travailleurs ruraux ou ceux de la construction routière dans le Cône Sud), avec une possible exposition aux rongeurs.

Jairo Méndez Rico, virologue de l'OPS, a expliqué que les hantavirus sont des virus zoonotiques - c'est-à-dire d'origine animale et transmissibles à l'être humain - dont le principal réservoir est constitué de certaines espèces de rongeurs. La transmission se fait principalement par inhalation de particules provenant des excrétions (urine, selles et salive) de rongeurs infectés. Le virus Andes, présent en Amérique du Sud (Argentine et Chili), est le seul ayant démontré une capacité limitée de transmission interhumaine, nécessitant un contact très étroit, prolongé et dans des espaces clos peu ventilés.

Ángel Rodríguez Mondragón, conseiller en prise en charge clinique à l'OPS, a précisé que les symptômes initiaux sont non spécifiques - fièvre, malaise général, céphalées et nausées - mais que l'apparition d'une difficulté respiratoire constitue un signe d'alerte nécessitant une prise en charge médicale immédiate. Il n'existe ni traitement antiviral spécifique ni vaccin ; la prise en charge est essentiellement symptomatique et les patients doivent être traités en soins intensifs.

L'OPS poursuit son travail avec ses États membres afin de renforcer la surveillance, le diagnostic précoce, la prise en charge clinique ainsi que la prévention et le contrôle de l'infection, et de se préparer face à cette maladie et à d'autres infections zoonotiques.