Van cassetterecorder tot operatiekamer: hoe vader en zoon samen 60 jaar werkten bij Philips Design

Van cassetterecorder tot operatiekamer: hoe vader en zoon samen 65 jaar carrière maakten bij Philips Design

jan 09, 2026 | 4 minuten leestijd

English version below

Bij Hugo Vananderoye thuis in Hasselt (België) liggen schetsen op tafel van producten die voor veel mensen herkenbaar zijn. Het zijn vroege ontwerpen van Philips-producten, gemaakt door Hugo en zijn toenmalige team, toen ze werkten aan de eerste cassetterecorder en de CD100 (de eerste cd-speler). Decennia later werkt zijn zoon Dirk aan een totaal andere technologie: beeldgestuurde operatiesystemen voor in het ziekenhuis. Twee loopbanen, twee domeinen, maar toch volgens eenzelfde filosofie: hoe maak je iets dat intuïtief klopt voor de mens die het gebruikt?

Het verhaal van de twee Vlaamse ontwerpers die beide hun loopbaan bij Philips hadden is bijzonder. Dat vonden ook de Belgische VRT en Het Belang van Limburg die vader en zoon Vananderoye recent interviewden over hun werk. De aanleiding: het honderdjarig bestaan van de Philips Design.

'Een geweldige uitvinding'

In het Philips Museum vertelt vader Hugo enthousiast over zijn bijdrage aan de eerste Philips cassetterecorder. "De eerste cassetterecorder was een geweldige uitvinding", zegt hij. "Voordien waren het van die grote spoelbanden. De technische afdeling in Hasselt is samen met ingenieur Lou Ottens op het idee van de compacte, handige muziekcassettes gekomen. Bij Sony in Japan waren ze met hetzelfde idee bezig, dat was zware concurrentie."

Het Belang van Limburg zoomt met Hugo in op hoe design toen gemaakt werd: dicht op de techniek, en in snelle stappen van schets naar model. "In het begin van het proces had ik veel contact met de technische afdeling. Op basis daarvan begon ik schetsen te maken. Als de technische afdeling tevreden was, ging ik met de definitieve schetsen naar Eindhoven, waar er modellen gemaakt werden in hout en waar de commerciële afdeling haar goedkeuring moest geven."

Van kunstenaar tot dokter

Zoon Dirk kijkt met bewondering naar het werk van zijn vader en ziet iets terug dat hij zelf niet zomaar kan reproduceren. "Je ziet duidelijk dat hij een esthetische opleiding heeft gehad", zegt Dirk. "Zelfs bij de keuze voor het verzorgingstehuis waar hij nu woont, lette hij op hoe het er uitziet." En dan, bijna met verbazing: "Met al mijn opleiding en ervaring krijg ik dat niet voor elkaar. Het waren echte kunstenaars toen."

Dirk vertelt hoe hij in zijn designs juist kijkt naar de behoeftes van zorgteams. Zijn vader ontwierp consumentenproducten, waarbij de commerciële afdeling de keuzes maakte. Bij Dirk ligt dat anders: hij bezocht in zijn tijd bij Philips constant ziekenhuizen om zich te verdiepen in wat er nodig is in de operatiekamer.

Dirk: "Ik zit in de wereld van professionele producten, met dokters die voor een groot deel bepalen hoe een product er moet uitzien. De toestellen van zijn vader stonden in de winkel naast die van de concurrentie. Het commerciële aspect woog dus veel zwaarder."

Marathonlopers en spurters

Ook het tempo van ontwerpen veranderde. Waar consumentenproducten sneller gaan, vraagt medische technologie om lange adem, testen, en doorontwikkeling in de praktijk. Dirk vat het verschil kernachtig samen: "Mijn vader werkte een half jaar aan een product. Ik doe er tien jaar over. Het is een mooie parallel. Ik zit op de trends van de architectuur, voor ons zijn het lange trends. Bij medische producten zijn designers en engineers marathonlopers, in de consumentenmarkt zijn het spurters. Ze kennen hun discipline allebei kei goed, maar ze hebben een andere attitude om de horde te pakken."

Dokter belangrijk voor design

Voor de VRT vertelt Dirk over Azurion Neuro Biplane, terwijl hij de cameraploeg door het Customer Experience Center van Philips in Best leidt. Dirk werkte jarenlang mee aan het systeem dat de ondersteunende beeldvorming biedt, zodat de dokters minimaal invasief kunnen opereren via een kleine incisie in de lies of pols. Het is het soort ontwerp waar vorm en functie onlosmakelijk verbonden zijn: een omgeving, interface en workflow die zorgteams helpen om scherp en rustig te blijven werken. "Als je bijvoorbeeld een bloeding krijgt in de hersenen, moeten artsen precies daar kunnen ingrijpen", vertelt hij, terwijl hij het apparaat laat bewegen.

Dirk vertelt dat Philips zich al meer dan 100 jaar in het medisch domein begeeft, en dat dit eigenlijk ook een logische stap is, wanneer je kijkt naar het ontwerp van de gloeilamp: "De röntgenbuis is eigenlijk een lamp met een andere frequentie dan gewoon licht. Philips maakt al röntgenbuizen sinds 1918. Weinig mensen weten dat, maar Philips is op het vlak van medische apparatuur marktleider in de wereld."

Mensgericht ontwerpen

Wat alle decennia verbindt, is het mensgerichte ontwerpprincipe: design is pas goed als het direct klopt voor de gebruiker. "Waar wij vandaag naar streven bij onze medische apparatuur is intuïtief gebruik: je moet er haast zonder uitleg mee kunnen werken, ongeacht de taal die je spreekt", zegt Dirk. En hij herkent datzelfde gevoel terug in de eerste cassetterecorder van zijn vader: een apparaat dat je meteen begreep, zonder handleiding, met een bediening die meerdere functies logisch samenbracht.

'Dat gevoel, daarvoor deed ik het'

Eind 2025 neemt Dirk afscheid van Philips, na een loopbaan waarin design steeds vaker gelijkstaat aan gebruikservaring, vertrouwen en rust in een complexe omgeving. Zijn meetlat blijft praktisch en menselijk. "Het mooiste vind ik als ik onze apparaten in de operatiekamer zie staan en je merkt dat alles vlot verloopt", zegt Dirk. "Er is geen stress, het loopt efficiënt en iedereen heeft een smile op het gezicht. Dat gevoel, daarvoor deed ik het."

Impact through Design

In het Philips Museum is een tentoonstelling te zijn over de impact van 100 jaar design bij Philips. Daarnaast verscheen een boek van Peter Skillman over 100 jaar Philips design dat eind 2025 uitkwam, waar ontwerpen van beide designers in te zien zijn.


Lees het hele artikel in in Het Belang van Limburg (alleen voor abonnees)

From cassette recorders to operating rooms: how father and son built a 65-year career at Philips Design

At Hugo Vananderoye's home in Hasselt (Belgium), sketches of products that are familiar to many people lie on the table. These are early designs of Philips products, created by Hugo and his team when they were working on the first cassette recorder and the CD100 (the first CD player). Decades later, his son Dirk is working on a completely different technology: image-guided operating systems for hospitals. Two careers, two fields, but still following the same philosophy: how do you create something that feels intuitive to the people who use it?

Credits: Het Belang van Limburg

The story of the two Flemish designers who both started their careers at Philips is remarkable. For this reason, Belgian broadcaster VRT and newspaper Het Belang van Limburg, recently interviewed father and son Vananderoye about their work. The occasion: the centenary of Philips Design.

'A wonderful invention'

At the Philips Museum, father Hugo enthusiastically recounts his contribution to the first Philips cassette recorder. "The first cassette recorder was a great invention," he says. "Before that, there were those big reel-to-reel tapes. The technical department in Hasselt, together with engineer Lou Ottens, came up with the idea of compact, handy music cassettes. Sony in Japan was working on the same idea, so there was fierce competition."

Het Belang van Limburg lets Hugo explain how design was done back then: closely linked to technology, and in rapid steps from sketch to model. "At the beginning of the process, I had a lot of contact with the technical department. Based on that, I started making sketches. Once the technical department was satisfied, I took the final sketches to Eindhoven, where models were made in wood and where the commercial department had to give its approval."

From artist to doctor

Son Dirk looks at his father's work with admiration and sees something that he himself cannot easily reproduce. "You can clearly see that he had an aesthetic education," says Dirk. "Even when choosing the nursing home where he now lives, he paid attention to how it looked." And then, almost with surprise: "With all my education and experience, I can't do that. They were real artists back then."

Dirk explains how he focuses on the needs of care teams in his designs. His father designed consumer products, with the commercial department making the decisions. Dirk's approach is different: during his time at Philips, he constantly visited hospitals to learn more about what is needed in the operating room.

Dirk: "I work in the world of professional products, where doctors largely determine what a product should look like. His father's devices were displayed in the store alongside those of the competition. So the commercial aspect carried much more weight."

Marathon runners and sprinters

The pace of design also changed. Whereas consumer products move faster, medical technology requires patience, testing, and further development in practice. Dirk sums up the difference succinctly: "My father worked on a product for six months. It takes me ten years. It's a nice parallel. I follow trends in architecture, which for us are long-term trends. In medical products, designers and engineers are marathon runners, while in the consumer market they are sprinters. They both know their discipline very well, but they have a different attitude to tackling the hurdle."

Doctor important for design

Dirk talks to VRT about Azurion Neuro Biplane while guiding the camera crew through Philips' Customer Experience Center in Best. Dirk worked for years on the system that provides supportive imaging, enabling doctors to perform minimally invasive surgery through a small incision in the groin or wrist. It is the kind of design where form and function are inextricably linked: an environment, interface, and workflow that help healthcare teams to remain focused and calm. "If, for example, you have a hemorrhage in the brain, doctors need to be able to intervene precisely there," he explains, as he moves the device.

Dirk explains that Philips has been involved in the medical field for over 100 years, and that this is in fact a logical step when you consider the design of the light bulb: "The X-ray tube is actually a lamp with a different frequency than normal light. Philips has been making X-ray tubes since 1918. Few people know this, but Philips is the global market leader in medical equipment."

Human-centered design

What connects all decades is the human-centered design principle: design is only good if it immediately makes sense to the user. "What we strive for today in our medical equipment is intuitive use: you should be able to operate it almost without explanation, regardless of the language you speak," says Dirk. And he recognizes that same feeling in his father's first cassette recorder: a device that you understood immediately, without a manual, with controls that logically brought together multiple functions.

"That feeling, that's why I did it."

At the end of 2025, Dirk will say goodbye to Philips, after a career in which design has increasingly equated to user experience, trust, and peace of mind in a complex environment. His yardstick remains practical and human. "The best thing for me is when I see our devices in the operating room and you notice that everything is running smoothly," says Dirk. "There is no stress, everything is running efficiently, and everyone has a smile on their face. That feeling, that's why I did it."

Impact through Design

The Philips Museum is hosting an exhibition on the impact of 100 years of design at Philips. In addition, a book by Peter Skillman on 100 years of Philips design was published at the end of 2025, featuring designs by both designers.

Voor meer informatie

Deel dit artikel met je netwerk

• https://www.philips.nl/a-w/about/news/archive/standard/about/news/articles/2026/van-cassetterecorder-tot-operatiekamer-hoe-vader-en-zoon-samen-65-jaar-carriere-maakten-bij-philips-design.html Link gekopieerd

Gerelateerd nieuws