Los sitios de la UNESCO son refugios vitales para la biodiversidad según revela un nuevo informe

Una red vital bajo presión creciente

El informe revela que los sitios designados por la UNESCO albergan más del 60 % de todas las especies censadas a nivel mundial, y cerca del 40 % de ellas no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. Estos sitios también almacenan unas 240 gigatoneladas de carbono, el equivalente a casi dos décadas de emisiones globales actuales, y cada año sus bosques representan cerca del 15 % del carbono absorbido por los bosques en todo el mundo.

Sin embargo, a pesar de su importancia global, estos lugares están bajo una presión cada vez mayor. Casi el 90 % de ellos están sometidos a altos niveles de estrés ambiental y los riesgos climáticos han aumentado un 40 % solo en la última década. Más de uno de cada cuatro sitios designados por la UNESCO podría alcanzar puntos críticos de aquí a 2050 con impactos potencialmente irreversibles. Si no se intensifican las acciones, los riesgos incluyen la desaparición de los glaciares, el colapso de los arrecifes de coral, el desplazamiento de especies, el aumento del estrés hídrico y la transformación de bosques de sumideros de carbono en fuentes de carbono.

Las personas y sus modos de vida son fundamentales en estos paisajes

El informe también destaca la profunda conexión entre la naturaleza y las comunidades de estos entornos. En total, estos lugares son el hogar de casi 900 millones de personas, cerca del 10 % de la población mundial, con más de 1000 lenguas documentadas, y al menos el 25 % de los sitios incluyen territorios de pueblos indígenas, una cifra que alcanza casi el 50 % en África, Caribe y América Latina. El informe apunta que, si se cruzan los datos de actividad económica con los sitios designados por la UNESCO y sus áreas de influencia, en estas zonas se genera alrededor del 10 % del PIB mundial.

Actuar ahora puede marcar una diferencia notable

El informe concluye que actuar hoy puede reducir significativamente los riesgos futuros: evitar un incremento de 1 °C en la temperatura global podría reducir a la mitad el número de sitios designados por la UNESCO expuestos a grandes alteraciones de aquí a finales de siglo. Estas zonas también ofrecen un potencial sin explotar para las políticas climáticas: mientras que alrededor del 80 % de los planes nacionales de biodiversidad incluyen sitios designados por la UNESCO, estos solo están presentes en el 5 % de los planes climáticos nacionales.

El informe pide que se amplíen las medidas en cuatro prioridades: restauración de los ecosistemas para recuperar la resiliencia; desarrollo sostenible con una mayor cooperación transfronteriza; mayor inclusión de los sitios designados por la UNESCO en las políticas climáticas mundiales; y una gobernanza más inclusiva con los pueblos indígenas y las comunidades locales.

Invertir en los sitios de la UNESCO es una apuesta segura

Los sitios designados por la UNESCO son la evidencia de que las personas y la naturaleza pueden prosperar juntos. Desde poblaciones de fauna salvaje que se mantienen estables mientras en el resto del mundo disminuyen, hasta éxitos de conservación como la recuperación de los gorilas de montaña en áreas afectadas por conflictos armados, estos lugares son un ejemplo de lo que puede lograrse con una protección constante y apoyada por las comunidades locales.

Las conclusiones de este informe, elaboradas en colaboración con más de 20 instituciones de investigación líderes en todo el mundo, ponen de relieve la necesidad de aumentar el nivel de ambición y de reconocer los sitios designados por la UNESCO no solo como zonas de conservación, sino también como activos estratégicos para abordar los desafíos ambientales y sociales mundiales. Invertir en su protección hoy significa salvaguardar ecosistemas irremplazables, culturas vivas y modos de vida de cientos de millones de personas para las generaciones venideras.