FAO: La crise prolongée qui touche le détroit d’Ormuz pourrait se muer en catastrophe pour les systèmes agroalimentaires mondiaux

Rome - Les navires transportant des intrants agricoles critiques doivent pouvoir commencer à circuler via le détroit d'Ormuz dès que possible si l'on veut prévenir le risque d'un dangereux pic d'inflation des produits alimentaires plus tard dans l'année, lequel pourrait produire des effets en cascade similaires à ceux ayant fait suite à la crise liée à la pandémie de covid-19, d'après l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

«L'heure tourne», et les calendriers des cultures sont tels que les pays les plus pauvres sont les plus exposés au risque de raréfaction et de renchérissement des engrais et des intrants énergétiques, a déclaré l'Économiste en chef de la FAO, M. Maximo Torero, dans un épisode de podcast couvrant un large éventail de sujets, diffusé lundi, auquel a également participé M. David Laborde, Directeur de la Division de l'économie agroalimentaire de la FAO.

«Nous ne pouvons absolument pas nous permettre de voir se produire, au cours de l'année à venir, une baisse des rendements des cultures et une hausse des prix des produits de base et de l'inflation des prix des produits alimentaires», a ajouté M. Torero, notant que, selon toute vraisemblance, un tel scénario obligerait les pays à adopter des politiques visant à faire baisser les prix des denrées alimentaires sur le marché intérieur, ce qui se traduirait par une hausse des taux d'intérêt et pourrait causer un ralentissement de la croissance économique dans le monde entier.

Le plus récent indice FAO des prix des produits alimentaires, qui couvrait le mois de mars, était relativement stable grâce à l'abondance de l'offre de la plupart des denrées alimentaires de base, en particulier des céréales. Mais les tensions montent en avril et s'intensifieront en mai, alors que les «agriculteurs seront face à des choix»: modifier leurs projets en matière de semailles en fonction de la disponibilité des engrais, ou encore allouer davantage de terres et de ressources à la production d'agrocarburants pour tirer profit de la hausse des prix du pétrole, sachant que cela réduirait l'approvisionnement mondial en denrées alimentaires.

«Nous sommes face à une crise des intrants, il ne s'agirait pas de la transformer en catastrophe», a déclaré M. Laborde. «Ce sont les mesures que nous prendrons qui feront pencher la balance.»

La FAO a exhorté tous les pays à examiner minutieusement les obligations imposant l'incorporation d'agrocarburants et, surtout, à éviter de restreindre les exportations d'énergie et d'engrais.

Si l'impasse dans le détroit d'Ormuz n'est pas rapidement résolue, il conviendrait d'envisager des mesures anticipatoires, en particulier la sollicitation des institutions multilatérales pour que celles-ci accordent des financements aux pays qui risquent de perdre leur accès aux engrais essentiels alors que la saison des semailles y a démarré. Les mécanismes du Fonds monétaire international destinés à fournir une aide en cas de problème de balance des paiements, ainsi que le guichet «chocs alimentaires», suivant l'exemple du Mécanisme de financement des importations alimentaires suggéré par la FAO en 2022, pourraient être utilisés comme des dispositifs de financement des intrants pour permettre aux pays ayant besoin d'engrais aujourd'hui de se les procurer rapidement sans entraîner une course aux subventions susceptible de fausser les marchés, a indiqué M. Torero.

La FAO a déjà effectué une hiérarchisation des pays par ordre de priorité en fonction des calendriers des cultures, compte tenu de la quantité d'engrais dont ces pays ont besoin et de la période durant laquelle il les leur faut.

«Les risques se passent de mots», a déclaré M. Torero. «Si nous n'accélérons pas notre action [...], ils vont s'exacerber.»

Principaux points à retenir

Les exportations de 20 à 45 pour cent des intrants agricoles clés dépendent d'un passage par la mer via le détroit d'Ormuz.

Si les agriculteurs disposent d'un moindre volume d'intrants, les rendements fléchiront plus tard dans l'année ainsi qu'en 2027, ce qui se traduira en toute probabilité par une hausse des prix des denrées alimentaires de base et une inflation des prix des produits alimentaires à la vente au détail au cours des prochaines années.

La plupart des agriculteurs doivent déjà composer avec de faibles marges; s'ils font faillite, l'approvisionnement alimentaire mondial s'en verra dégradé pour plus longtemps.

Lors des crises passées, les restrictions des échanges et des exportations ont exacerbé les pics des prix des produits alimentaires, les efforts faits pour isoler les marchés intérieurs des marchés mondiaux ayant aggravé la situation mondiale.

Les marchés des engrais et de l'énergie étant caractérisés par une faible élasticité, les prix peuvent augmenter bien davantage que ne le laisseraient supposer les variations des volumes échangés. Les marchés sont susceptibles de réagir très rapidement si les navires ne peuvent emprunter bientôt le détroit d'Ormuz.

Contrairement aux catastrophes naturelles et aux facteurs de stress climatique tels qu'El Niño, le blocus du détroit d'Ormuz «est une situation que les gouvernements peuvent et doivent résoudre», a fait remarquer M. Torero.

Les agriculteurs doivent déjà composer avec de faibles marges; s'ils font faillite, l'approvisionnement alimentaire s'en verra dégradé pour plus longtemps.

Les risques qui planent aujourd'hui sont sensiblement plus élevés qu'en 2022, et les conditions sont réunies pour qu'un concours de circonstances malheureux se produise si la situation actuelle est exacerbée par un épisode El Niño intense, avec des conséquences qui rivaliseraient, voire dépasseraient, celles qu'avait entraînées la crise due à la pandémie.

L'épisode de podcast, d'une durée de 30 minutes, est disponible ici.