Winnaars Einstein Awards: van sprekende boekenkast tot platform om diabetestechnologie begrijpbaar te maken

"Innovatie ontstaat niet enkel in labo's of bedrijven, maar evengoed in garages, keukens en klaslokalen. Iedereen met een goed idee - van slimme huishoudhacks tot technologische vondsten - kon tot 1 oktober zijn innovatief idee indienen en zo meedingen naar de titel van 'Einstein van Limburg'", legt Marc Beenders, festivaldirecteur van FTI Hasselt-Genk uit. In totaal werden er 4 winnaars gekozen. Naast de kinderen-, studenten- en volwassenen-categorie werd er ook een publieksprijs uitgereikt.

Pratende boekenkast

Bij de kinderen pakte Scott Hamal (12 jaar) de jury in met zijn innovatieve systeem LIBRA, een afkorting voor The Living Library. Scott vindt het jammer dat kinderen alsmaar minder boeken lezen. Eén van de oorzaken is volgens hem dat kinderen vaak het juiste boek niet vinden, waardoor ze afhaken. Scott past hier een mouw aan met zijn interactieve bibliotheek: "In de bibliotheek kan je jouw leesvoorkeuren vertellen aan een pratende boekenkast. Op basis daarvan doet de boekenkast een suggestie voor een boek dat bij jouw leesvoorkeuren past. Ledlampjes leiden je naar dat boek, laten het boek oplichten en schuiven het zelfs naar voren. Zo transformeert de bibliotheek van een statische plek naar een interactieve beleving waar boeken jou kiezen." Scott gaat trots naar huis met een VR-bril, alsook een Hasselt-bon van 250 euro en een 'Doe es Genk'-kaart van 250 euro. En omdat de jury zo gecharmeerd was door alle finalisten in de kindercategorie, werd er beslist om voor hen een extra award uit te reiken: de 'Pitch Please Award'. "Deze award - uitgereikt door de Limburgse kennisinstellingen, Stad Hasselt en Stad Genk - kan je beschouwen als een extra aanmoediging voor de kinderen naar de toekomst toe", aldus Marc Beenders.

Platform om diabetestechnologie begrijpbaar te maken

Bij de studenten haalden maar liefst twee studenten een award binnen. Rune Bobbaers (18 jaar) overtuigde de jury met zijn idee om diabetestechnologie voor iedereen begrijpbaar te maken. "Veel patiënten met type 1-diabetes en hun omgeving begrijpen onvoldoende hoe essentiële diabetestechnologie, zoals insulinepompen, precies werkt. Dat gebrek aan inzicht, waarbij technologie als een 'zwarte doos' wordt ervaren, creëert een kloof tussen gebruiker en apparaat", licht Rune toe.

Daarom het idee van IINTS: Insulin Is Not The Solution. "Ik wil de technologie tastbaar maken en het begrip voor diabetespatiënten bevorderen. Dit door een open-source educatief platform te creëren met een zelfgebouwde, betaalbare demonstratiepomp en bijbehorende software die de complexe werking van insulinepompen en algoritmes op een veilige en inzichtelijke manier simuleert."

Bij dit idee was de jury lovend over de focus op educatie en bewustwording, in tegenstelling tot bestaande open-source diabetesprojecten die gericht zijn op behandeling en bestaande apparatuur verbeteren. "Dit initiatief brengt STEM, gezondheidszorg en open innovatie samen om de transparantie, het vertrouwen en de kennis rondom zorgtechnologie te vergroten", aldus Marc Beenders.

Gezond binnenklimaat

Student Seppe Wauters (20 jaar) en vijf medestudenten tapten uit een heel ander vaatje. In lokalen en kantoren stapelen aerosolen virusdeeltjes, pollen, bacteriën, huisstofmijt, vluchtige stoffen en fijnstof zich op zonder dat iemand het ziet. Onderzoek toont aan dat zelfs lichte stijgingen onze concentratie meetbaar verlagen. "En toch grijpt bijna niemand in, want wat je niet ziet, kan je niet sturen. Bestaande oplossingen helpen maar half. Een luchtzuiveraar filtert wel, maar is gemaakt voor thuis. Een professionele installatie daarentegen kost meteen veel geld", start Seppe zijn innovatieverhaal.

In september vorig jaar bogen de vijf studenten van de UHasselt zich over dat probleem. "Na meer dan 80 uur 3D-printen en veel solderen en programmeren, hadden we een werkend prototype om dit probleem aan te pakken", blikt Seppe terug. "We gaven ons idee de naam Brevon. Heel concreet biedt Brevon een innovatief wandpaneel dat continu de luchtkwaliteit meet, automatisch zuivert wanneer nodig en de status real-time visualiseert voor gebruikers. Dit alles is geïntegreerd in een esthetische moswand die ook akoestiek verbetert."

Met dat idee wonnen de studenten eerder al de Partena Professional Signature Award; op het Vlajo Next Gen Fest in Walibi werden ze uitgeroepen tot Innovatie van het jaar, uit meer dan 800 deelnemende teams. Nu ambiëren ze om de volgende stap te zetten van prototype naar afgewerkt product: "We willen graag testen in echte Limburgse klassen en kantoren en onze eerste klanten binnenhalen. Einstein keek anders naar iets wat iedereen dacht te kennen. Wij doen hetzelfde met lucht."

Beide winnaars in de studentencategorie krijgen een begeleidingstraject van één jaar, inclusief een flexplek op de LRM-campussen Thor Park of Corda.

Gepersonaliseerd, effectief en stressvrij leren

Bij de volwassenen gaat de award naar Niels Adriaenssens (42 jaar), met zijn idee voor een platform dat inspeelt op kinderen met leerbehoeften met het oog op gepersonaliseerd, effectief en stressvrij leren. "Als ouder van een zoon met de diagnose ADHD merk ik dat schoolwerk en thuis oefenen een enorme uitdaging is", start Niels zijn verhaal. "Dat resulteert al te vaak in overbelaste leerkrachten en gefrustreerde gezinnen."

Vanuit die specifieke probleemstelling kwam Niels op het idee van een platform om zowel ouders als leerkrachten te ontlasten. "Het combineert AI-gestuurde persoonsgebonden handschriftherkenning met de focus-bevorderende eigenschappen van pen en papier. Middels een dagelijkse cyclus genereert het systeem op maat gemaakte werkbladen, die, na te zijn ingevuld, gescand worden en automatisch door AI geanalyseerd, gemonitord en beloond worden." Die aanpak transformeert schoolwerk van een bron van frustratie naar een motiverende ervaring, en geeft leerkrachten meer tijd voor gerichte menselijke begeleiding. De innovatie onderscheidt zich door de unieke handschriftherkenning, het fysieke werken (geen schermtijd) en de nadruk op welbevinden en neurodiversiteit, waarbij frustratie wordt omgezet in zelfvertrouwen. Het fundament is reeds bewezen met een AI-prototype. Voor de verdere uitrol van dit idee krijgt Niels als winnaar een KlimOp-lening t.w.v. 50.000 euro bij LRM.

Publieksprijs

Tot slot kon ook het grote publiek stemmen voor zijn favoriete idee. In totaal brachten 4.727 mensen hun stem uit, waarvan 838 stemmen gingen naar het idee 'Fabiola Voelt'. Indiener Rhyana Stinckens (25 jaar) van het Maasmechelse vakantiehuis Fabiola legt uit: "Vandaag zijn belevingsroutes zoals blotevoetenpaden niet toegankelijk voor iedereen. Denk maar aan rolstoelgebruikers, mensen die niet blootsvoets kunnen lopen of een visuele beperking hebben. Dat zorgt ervoor dat heel wat gezinnen, scholen en groepen de activiteit niet samen kunnen beleven. Daarom het idee voor een volledig inclusieve belevingsroute waar iedereen dezelfde ervaring deelt. Via een combinatie van voelen, horen, ruiken en slimme technologie kan elke bezoeker de route op zijn eigen manier beleven. Zo maken we natuurbeleving toegankelijk voor iedereen én creëren we een unieke attractie die nieuwe bezoekers aantrekt en perfect aansluit bij de inclusieve missie van Vakantiehuis Fabiola." Rhyana rijft voor dit idee een Hasselt-bon en een 'Doe es Genk'-kaart van telkens 125 euro binnen.