Vitamine C contre le rhume : une illusion qui dure

Vitamine C contre le rhume : une illusion qui dure

Plus de 200 virus différents peuvent provoquer un rhume. Face à ce fourmillement, et pour échapper aux symptômes encombrants de l'infection, on peut être tenté de recourir à des traitements préventifs. Parmi eux, la vitamine C, véritable star des pharmacies en période hivernale. Et ce depuis des décennies ! C'est à Linus Pauling qu'on doit l'idée. Chimiste américain, lauréat du prix Nobel de chimie en 1954 (pour ses travaux sur la liaison chimique) et du prix Nobel de la paix en 1962 (pour son combat contre les essais nucléaires), il a publié en 1970 un livre sur la vitamine C et le rhume. Il y préconisait d'en consommer 1 000 à 2 000 mg par jour, à des fins préventives.

La vitamine C joue, il est vrai, un rôle (pas majeur) dans le fonctionnement du système immunitaire. Mais, son effet contre le rhume reste à démontrer. De nombreux travaux, de qualité variable, ont été menés sur le sujet, avec des résultats contradictoires. Les quelques effets observés l'étaient à des doses très élevées. Or, en France, on ne recommande que 110 mg de vitamine C par jour pour une personne adulte. La dose proposée par Linus Pauling, elle, s'approchait des valeurs limites. En 2013, la collaboration Cochrane a réalisé une revue de la littérature sur la question. Conclusion : la vitamine C n'a pas d'impact sur la survenue d'un rhume.

Et en traitement ?

A défaut de prévenir le rhume, on pourrait espérer que la vitamine C en atténue les symptômes. Là encore, les résultats sont incertains. Dans le meilleur des cas, il faudrait se supplémenter toute l'année à de fortes doses pour en réduire la durée… de 8 %. Un rhume dure en moyenne 7 jours - il serait alors réduit à 6.44 jours. Beaucoup d'efforts pour peu de résultats. Quant à démarrer la vitamine C après le début du rhume, c'est tout simplement inutile.

Mieux vaut donc soigner ses apports alimentaires en vitamine C, que l'on trouve surtout dans les fruits et légumes crus ou peu cuits (la vitamine C est très sensible à la chaleur). L'apport quotidien recommandé correspond à 2 oranges ou 200 grammes de fraises. En fournir plus, sous forme de supplémentation, est peu pertinent : nous excrétons l'excédent, mais elle est métabolisée en oxalate, qui augmente le risque de calculs rénaux.

Audrey Vaugrente